Войска КНД и КНА в первые дни оказали войскам ООН упорное сопротивление на занимаемых рубежах. Однако сдержать натиск врага им не удалось. На синыйчжуйском направлении 1-му американскому армейскому корпусу удалось форсировать в районе Анчжу р. Чёнчёнган и в ходе шестидневных упорных боев с соединениями 1-й армейской группы КНА, 39-й и 40-й армий КНД продвинуться на 6—10 км. 13 ноября противник овладел рубежом устье р. Тэрконган, Бакчон, Инри и севернее Бавон. На хиченском направлении соединения 38-й и 42-й армий КНД также были вынуждены отходить на север. 13 ноября соединения этих армий вели бои на рубеже севернее Танпори, Токчён, Менсан. Противник, используя свое техническое и огневое превосходство, напрягал все силы, чтобы разгромить войска КНД и КНА. Объединенное командование решило отвести главные силы 1-й армейской группы КНА и 13-й армейской группы КНД на линию Коуксан, Панхён, севернее Течён, Унзан, Синфундон, Нёнвон, чтобы занять более выгодное фланговое положение, заставить противника растянуться по горным дорогам и затем, после окончания сосредоточения в районе Тонмунгори и южнее 9-й армейской группы КНД, перейти в контрнаступление на пхеньянском и хамхынском направлениях.
В ночь на 14 ноября войска КНД и КНА под прикрытием арьергардов начали отход.
Американское командование с целью выхода к северным границам КНДР 14 ноября возобновило наступление на всем фронте. Соединения 1-го американского армейского и 2-го южнокорейского корпусов, преодолевая сопротивление частей 1-й армейской группы КНА и 39-й и 40-й армий КНД, к 20 ноября продвинулись на 5–7 км северо-восточнее Бакчон и заняли Нейбин. Встретив упорное сопротивление китайских добровольцев, войска главной американской группировки приостановили наступление и приступили к перегруппировке сил, с тем чтобы продолжить наступление на этом направлении.
На хамхынском направлении и восточном побережье противник, введя в бой две свежие дивизии 10-го американского армейского корпуса, прорвал оборону частей 42-й армии КНД и 2-й армейской группы КНА в районах Оричён и Пукчён и развернул наступление в северном направлении. К 20 ноября 1-я американская дивизия морской пехоты вышла в район севернее Хагарури. 7-я американская пехотная дивизия 24 ноября вышла к корейско-китайской государственной границе в районе Хесандин. 3-я южнокорейская пехотная дивизия подходила к Пэгам, а Столичная южнокорейская пехотная дивизия вела бой с частями 4-й армии КНА в районе Хемун. Действовавшим вдоль восточного побережья войскам противника непрерывную огневую поддержку оказывали боевые корабли объединенного флота вооруженных сил ООН.
Американцам и южнокорейцам удалось на этих направлениях продвинуться на север и северо-запад на 60–80 км и захватить ряд важных населенных пунктов в северо-восточной части КНДР.
К этому времени соединения 9-й армейской группы КНД полностью завершили сосредоточение в районах северо-западнее Чандзиганского водохранилища.
На хиченском направлении американское командование, чтобы овладеть городами Бугдин и Хичен, подтянуло из резерва 9-й американский армейский корпус (2-ю и 25-ю пехотные дивизии) и, произведя перегруппировку войск, с утра 24 ноября возобновило наступление силами 1-го, 9-го американских армейских и 2-го южнокорейского корпусов.
В результате наступления американским и южнокорейским войскам на синыйчжуйском и хиченском направлениях удалось продвинуться на север на 15–20 км и к исходу 24 ноября овладеть рубежом восточнее Тонжу, южнее Течён и Унзан, Кудандон и Нёнвон. В середине дня 25 ноября лисынмановские войска, после безуспешных попыток развить наступление на западном участке фронта, перешли к обороне на достигнутых рубежах.
Таким образом, в ходе двадцатидневных ожесточенных боев войскам КНД и КНА удалось на синыйчжуйском и хиченском направлениях не только задержать наступление противника, но и создать условия для подготовки наступательной операции.
К 25 ноября войска ООН занимали следующее положение. На пхеньянском направлении 1-й американский армейский корпус в составе трех пехотных дивизий и одной пехотной бригады оборонял рубеж восточная окраина Тонжу, Косандон; 1-я кавалерийская дивизия этого корпуса составляла корпусной резерв и располагалась в районе Сунчхон. 9-й американский армейский корпус в составе двух пехотных дивизий занимал рубеж (иск.) Косандон, вост. Кудандон. 2-й южнокорейский корпус в составе трех пехотных дивизий удерживал рубеж Саминдон, южнее Токхуа, имея 6-ю пехотную дивизию в резерве, в районе Токчён.
На хамхынском направлении 10-й американский армейский корпус частями 1-й дивизии морской пехоты удерживал Хагарури. 7-я пехотная дивизия этого корпуса вышла к корейско-китайской границе в районе Хесандин. 3-я американская пехотная дивизия находилась в резерве в Хамхын.