Война в небесах

— Неплохо, но нужно больше практики контроля плетения, — оценил Орбан магию Присциллы. — Не переживай, вначале труднее всего.

— Понимаю, спасибо за обучение.

— У вас удивительный мир и магия, — произнесла Шарлотта. — Даже если не столь сильны.

— Правда начнись война, у нас было бы мало шансов… Разве что числом и артефактами вас задавим. И партизанской тактикой, — согласился Николас. — Однако вам не страшно туда ехать? В Олдхайме появятся Стражи. А если нет, то может произойти огромная война.

— Страшно, конечно, но я дома изведусь. И надеюсь увидеть триумф Альраи.

— Влюбиться в Стража… плохое дело, — вздохнула Ролмир. — Они не стареют, это невозможно.

— Знаю, — поджала Шарлотта губы. — Но ему стоило бы тогда быть холоднее, отстранённей, возвышенней.

— Может, потому Стражи так позиционируют себя? — задумалась Ролмир. — В любом случае, мы наблюдаем эпохальные исторические события. Хоть календарь обнуляйте.

— Но это если получится. Гелия сильна и тоже чего-то ждёт. Думаю, когда якорь окончательно стабильность потеряет, хотя до того ещё полгода, — вновь заговорил Орбан. — К тому времени всё отгремит. Зато мы должны успеть до прихода ударного кулака Кальда и Рашдена…

Он вздохнул, понимая уровень опасности ситуации.

— Вы тоже в пекло попадёте, — сказала Шарлотта.

— Ещё как… — Орбан прервался и сосредоточился. Понятное для всех выражение. Брови поднялись в удивление, но ненадолго, взял себя в руки. — Понял, Страж, пойдём и заберём.

— Что там? — заинтересовалась Присцилла, смотря как, он встаёт.

— Махавир приказал забрать кое-что для вашего Стража. Кажется, ему подготовили достойные одеяния, — ответил он.

— Страж должен выглядеть подобающе. Уже даже интересно, — произнесла Шарлотта.

* * *

[Через некоторое время близ Олдхайма, от лица Эшли.]

Остатки нашего отряда и силы Даль, вышедшие в обычном спешном марше ещё до известий о прорыве Кальда и Рашдена, уже прибывали к столице. Некоторые лошади пали. Отец слишком торопился прибыть к столице, хотя с гарантией успевал.

Торопился к огромной битве, где магистр будет не сильнейшим магом, а лишь одним из многих. Его тут легко могут убить. Меня и того легче. Старший архимаг в мирное время звучит гордо и грозно. Люди рассеяны и два — три старших архимага в группе — уже значимые силы.

Но тут собрали безумно много сильных магов, несмотря на то, что это нарушает территориальную безопасность. Не только преступники и ренегаты, но и какой-то монстр может покинуть опасную зону и уничтожить поселение без достаточной защиты. Убьёт крестьян и ремесленников. Но какое до них дело, когда могут захватить столицу?

Тут архимаги были лишь третьим эшелоном силы. Члены групп прикрытия магистров, либо лидеры элитных массовых формирований архимагов. Менее ценные — лидеры групп мастеров.

Отец был хмур, раздражён и серьёзен. Даже не рисковала с ним заговорить первой. Мы лишились двух магусов из нашего рода — больше нет. Он потерял родного и двоюродного брата.

— Эшли, — начал он хмуро, протянув руку, — меч.

Поняла лишь спустя мгновение и внутренне сжалась. Последнее, что осталось от Кирка.

— Отец, пожалуйста, он…

— Эшли, — угрожающе повысил он голос, — неважно кто его сделал, но это мощное оружие. В руках магистра оно сделает больше. Эта битва важна. Возьмёшь свой старый меч из поклажи.

Я посмотрела в его глаза — действительно холодны. Он объяснил решение главы роды, на большие уступки не пойдёт. Я взяла стоящий рядом меч в ножнах и протянула ему.

— И объясни, как пользоваться возможностями, — сказал он, забрав его.

— Да, когда выйдем… это несложно, — кивнула я, пока он осматривал всё такой же идеальный, как будто только что изготовленный, клинок.

Наверняка решил сразиться с ним… или перестраховка. Должен же понимать разницу сил. Как бы его не оскорбил магус, он бы не полез на него с оружием.

— Тебе давно следует забыть про безумного ублюдка, которого привела в наш род, — негромко, но с угрозой сказал отец.

— Он погиб, а до того…

— Я не желаю опять это слышать, — перебил он меня, немного повысив голос, и я опустила глаза, боясь спорить. Как было бы хорошо, заблудись мы в Зубцах Мира и останься жить там.

Мы въехали в военный лагерь на востоке от города. Потом пройдём внутрь. Он и так переполнен, обоз со всеми экипажами там просто не поместится. Всё останется тут. Не живут долго лошади в подобных боях. На дрейке можно бегать по такому полю боя, но не на лошади.

Вокруг суматоха: маги тренировались на просеках — полигонах. Каждый пытался стать чуть сильнее в преддверии огромной битвы. Даже капля силы может спасти жизнь. Никогда не видела столько магов в одном месте.

Мы с отцом тоже вышли на край полигона. Подсказала, как запускать усиленный взмах и волну света. Быстро справился, конечно.

— Можешь быть свободна. Войдёшь в мою группу. Держись рядом. Отослать тебя не могу и не имею права. Детей Императора он уже похитил.

Он ли… хотя всё может быть. И, скорее, Хатис. Но даже не буду оспаривать.

— Да, отец, буду тебя прикрывать.