Война в небесах

– Я знаю, это свинство, Френк, – с мольбой проговорила Хлоя. – Я бы поехала с тобой, мне нравится быть с тобой, но пойми, я должна добраться до лорда Эргли не позже миссис Шилдрейк.

Она, правда, не вполне понимала, зачем это так уж нужно. Ясно же, что двух-трех фраз Сесилии лорду Эргли вполне хватит, чтобы узнать все. Но Хлоя просто не в силах была отказаться от участия в их разговоре. А тут еще Френк будет приставать со своими расспросами… Поэтому она улыбнулась в душе, услышав ровный голос Френка:

– Мисс Барнет находит ваше предложение вполне приемлемым. Значит, и я тоже. Миссис Шилдрейк, так вы захватите ее в Лондон?

Сесилия кивнула, а Хлоя внезапно сказала Энгусу:

– Мистер Шилдрейк, если вы все-таки найдете его, вы ведь нам скажете, да? Это же будет только справедливо…

Энгус кивнул в свою очередь.

– Как только найду, тут же дам вам знать. Через лорда Эргли?

– Да, пожалуйста, – сказала Хлоя и попыталась поймать взгляд Френка. Ей это не удалось, и она печально поплелась к машине. Всю жизнь она поступает как эгоистка, думала она. Но ведь когда лорд Эргли все узнает, ему придется, наверное, заниматься сразу многими делами, значит, она понадобится. Хлоя хотела бы вести себя с Френком порешительнее. Но чувство долга, отягощенное твердостью намерений, выглядит куда эгоистичней, чем то же чувство долга, но облагороженное мягкостью поступков. Она мрачно уселась в большую машину и захлопнула дверцу.

Двое оставшихся мужчин смотрели друг на друга.

– Черт его знает, что все это значит, – сказал Френк, – но вы обещали известить нас, если драгоценность отыщется.

– История в общем-то простая, – ответил Энгус, уловив в словах Френка невысказанный вопрос. – Я купил жене в подарок довольно ценный камень у парня по имени Монтегю. Кажется, он доводится племянником вашему лорду Эргли. Камень уникальный. И вдруг возникает вопрос о праве владения. Мне бы потолковать с лордом Эргли, мы бы решили с ним этот вопрос в два счета. А тут – такая незадача! Во всяком случае, пока я считаю этот камень своим – деньги-то я платил. Но вы можете успокоить мисс Барнет, в таких делах я весьма щепетилен. Если камень найдется, вы об этом узнаете сразу же. А уж я постараюсь организовать самые тщательные поиски. Если понадобится, куплю оба эти поля.

– Да, да, конечно, – кивнул Френк, ошеломленный таким способом преодоления трудностей. – Значит, вы хотите, чтобы я сообщил вашим людям, где вы находитесь?

– Да, если вам не трудно, – кивнул Энгус. – Буду вам весьма признателен. По-моему, мисс Барнет тоже этого хотела.

– Да уж, – мрачно согласился Френк. – Как отсюда лучше добраться до вашего поместья?

Шилдрейк объяснил, и Френк уехал. Прикинув, что раньше чем через час на помощь рассчитывать нечего, Энгус закурил и устроился под изгородью. Пожалуй, он слишком устал, чтобы продолжать поиски. Сигарета давно догорела, но ему было лень пошевелиться, чтобы достать новую. Выпрямив натруженную спину, Энгус прилег и не заметил, как задремал.

В полусне он все же слышал чьи-то шаги, приближавшиеся с той стороны ограды, и окончательно проснулся как раз вовремя, чтобы заметить высокого человека, вдруг шагнувшего к изгороди и доставшего что-то блестящее из переплетенных ветвей. Энгус похолодел. Он вскочил на ноги, а незнакомец тем временем уже отправился дальше своей дорогой.

– Эй! – закричал Энгус. – Эй, вы!

Незнакомец замедлил шаг и удивленно оглянулся. Это был молодой, темноволосый человек лет тридцати, с этюдником через плечо. Он с недоумением посмотрел в сторону Шилдрейка.

– Эй! – снова окликнул Энгус. – Это не мое, случайно?

Молодой человек по ту сторону изгороди слегка пожал плечами и бросил на ходу:

– – Не ваше – что?

Энгус кинулся за ним вдоль своей стороны изгороди.

– А вот то, что вы там достали. Такой забавный камушек с прожилками. Он мой.

– Да неужто? – удивился незнакомец. – И зачем же вы его туда положили?

– Ну какая разница – зачем, – нетерпеливо ответил Энгус. – Вы просто перебросьте его сюда, ладно?

Однако незнакомец шагал себе дальше и даже не думал останавливаться. Энгус, спотыкаясь о камни, трусил параллельным курсом, чертыхаясь под нос.

– Довольно забавно, – громко произнес его попутчик, обращаясь к небу. – Я иду себе, собираю камушки с изгороди, и вдруг мне громогласно заявляют, что они принадлежат ему, – он покосился на Шилдрейка. – Вы, как я догадываюсь, – язвительно добавил он, – как раз его и искали, верно?

– Конечно, искал, – вскричал Энгус, снова чуть не падая. – Я долго искал, а потом прилег на минутку.

– Значит, вы утверждаете, что он – ваш, – констатировал молодой человек. – А не подскажете ли мне, как он оказался на верхушке изгороди?

– Жена закинула его туда из машины, – не очень внятно объяснил Шилдрейк. Они в это время добрались до обочины.

– А потом, наверное, она уехала, – грустно промолвил незнакомец, глядя на пустынную дорогу. – Вот оно, семейное счастье! Неудачная женитьба?

– Да не прикидывайтесь вы идиотом! – взорвался Энгус. – Отдавайте камень.

Незнакомец поразмыслил.