Война в небесах

Только об одном промолчала Хлоя. Наедине с лордом Эргли она, наверное, не стала бы скрывать и этого, но в присутствии Хаджи и Донкастера не решилась. Хлоя всегда считала поездку на поезде, да еще по поручению лорда Эргли, да еще первым классом, да еще в сопровождении явно неравнодушного к ней молодого человека приятным времяпрепровождением. В подобных поездках так замечательно переплетались тайна и проза жизни, здесь вполне можно было рассчитывать на успех, и в то же время имелось место для отступления в случае неудачи, короче, открывался простор для самых захватывающих приключений, но вот беда, сегодня ей почему-то совсем не думалось о приключениях. Она выставила по меньшей мере сторожевой полк против любых возможных поползновений Донкастера, чем и разоружила его без особых усилий. Теперь путешествие закончилось, и сожалений по этому поводу Хлоя не испытывала. Ей полагалось бы пребывать в огромном возбуждении, но никакого возбуждения не чувствовалось и в помине. Она просто хотела служить (и служила) камню и лорду Эргли, насколько это было необходимо им обоим. Временами ее посещала неотчетливая мысль о том, кого же из них, если придется, она выберет? Но пока необходимости выбора не возникало, и это ее вполне устраивало. Она надеялась, что до этого и не дойдет. Иногда она смутно подозревала, что на самом деле выбор уже сделан, сделан бессознательно, и тогда Хлоя испытывала печаль и какую-то отрешенность от бренности земного существования.

Будь эта мысль осознанной, она бы устыдилась ложной патетики, но когда она сказала самой себе: «Вот уж не думала, что приму это так близко к сердцу», «это» в равной мере относилось и к камню, и к любому из его подобий, и к самому Сулейману ибн Дауду, царю Иерусалимскому.

– Сначала мы пошли в университет, – рассказывал между тем Донкастер, – но его там не было, и никто нам ничего не сказал. И тогда мы отправились к нему домой.

– А как же вы его нашли? – спросил судья.

– По телефонной книге, – небрежно ответил Донкастер. – Моя идея. Сотрудник университета просто обязан быть в телефонной книге, он там и оказался. Ну а уж в дом мы попали благодаря мисс Барнет. Ничего особенного, обычный такой дом, как раз по нему. Он живет с матерью. Я хотел представиться журналистом, но не успел. – Оливер замолчал и посмотрел на Хлою.

– И кем же решила стать мисс Барнет? – с улыбкой спросил лорд Эргли.

– Я просто сказала, что мы – его друзья, – с таким простодушием ответила Хлоя, что лорду Эргли подумалось:

«Вот она, святая простота, открывающая любые двери». Раньше в характере Хлои не было этой цельности.

Он решил проверить свои наблюдения вопросом:

– А вам тоже показалось, что он должен жить именно в таком доме? – при этом судья с шутливым извинением быстро взглянул на Донкастера.

Хлоя слегка нахмурилась. Она не ожидала вопроса.

– Н-не думаю, – помолчав, сказала она. – Нет, мне так не показалось. Самый обыкновенный дом, и они живут там вдвоем с матерью. Не знаю, что тут еще скажешь.

– Дом не показался вам чем-то особенным? – снова спросил судья.

– Ну, довольно миленький домик… Нет, больше я ничего не заметила.

– Там на окне цвел азиатский ландыш, – вставил Донкастер.

– Верно, – обрадовалась Хлоя. – Очень красивый.

Лорд Эргли сделал Донкастеру знак продолжать рассказ, и тот, удивленно взглянув на Хлою, подчинился.

– Значит, мисс Барнет сказала: «Мы – его друзья», – и его мать провела нас в комнату, прямо к ландышу, а тут и сам Пондон вышел. Пришлось сказать, ну, то есть мисс Барнет сказала, что она все об этом знает…

– Действительно? – перебил вопросом лорд Эргли.

– Более или менее, – ответила Хлоя. – Он же думал, что видел меня раньше, и все пытался вспомнить – где? Я сказала, что мы знаем о происшествии с ним и хотим узнать, нельзя ли ему помочь. Он не ожидал, ему неловко было, а потом словно прорвало. Он же не понимает, что произошло.

Помнит только, как профессор Пеллишер говорил ему про эфирные вибрации и просил помочь провести испытания.

Надо было просто захотеть оказаться в недавнем прошлом…

Лондон потом долго гадал, удалось ему попасть туда или нет.

– Он здорово запутался во всем этом, – добавил Донкастер. – А дальше он просто делал свою обычную работу и вдруг словно на столб налетел. А тут голос говорит ему: «Это – путь». Больше он ничего не смог сообразить. Помнит только, что видел словно бы фотографию в воздухе.

– Фотографию? – удивился лорд Эргли.

– Да нет, он не говорил «фотографию», – воскликнула Хлоя, – он сказал «изображение».

– Если быть точным, он сказал «изображение вроде фотографии», – произнес Донкастер. – «Изображение своей комнаты вроде фотографии, только она стала больше». Так он сказал. Извините, мисс Барнет, продолжайте.

– Я думаю, он видел свою комнату и ваш кабинет в момент совмещения, – сказала Хлоя. – Он словно стоял между ними и не знал, в какой из них должен быть, но понимал, как важно выбрать правильно. И еще он постоянно думал, чего хотел от него профессор со своим другом. А потом он увидел в одной из комнат меня и вошел туда, чтобы спросить, не профессора ли я ищу.