Война в небесах

– Но ты мог бы поспать подольше, – заметил Беде.

– Хорошо бы обходиться вовсе без сна, – сказал Данло, взглянув на голограмму Эде – этот, согласно своей программе, не спал никогда. И смолчать тоже не мог, если видел в чем-то угрозу своему долгому существованию.

– Лорд Демоти совершенно прав, – заявил он теперь. – Если твои силы будут истощены, ты можешь завести нас в псевдотороид.

Данло улыбнулся: Эде нахватался достаточно математики, чтобы рассуждать о мультиплексе, как пилот и живой человек.

– И что будет, если мы пересечемся с другим кораблем, а ты от усталости соображать не сможешь?

– Настолько усталым я никогда не бываю. – В детстве Данло однажды трое суток простоял с гарпуном у полыньи, дожидаясь, когда появится тюлень.

– Однако эта машинка задает хорошие вопросы, – вставил Беде. – Что мы будем делать, если столкнемся с легким кораблем из Невернеса?

– Или с десятью? – подхватил Эде.

– Понятия не имею.

– Ты не знаешь, что будешь делать, если мы встретим десять легких кораблей?

– Нет, не знаю. – Данло улыбнулся – он любил иногда поиграть с Эде. – Но часть пилотского мастерства состоит в том… чтобы знать, что делать, когда не знаешь, что делать.

– Почему бы нам не обсудить это заранее? – спросил Беде,

– Мне кажется, что в случае обнаружения у нас остается только два выхода: либо бежать, либо заявить о своей миссии и попросить, чтобы нас проводили в Невернес.

– Вы готовы довериться неприятелю? – спросил его Данло.

– Но ведь это пилоты Ордена, не какие-нибудь варвары.

– Эти пилоты тоже рингисты и ведут войну с Содружеством.

Беде судорожно втянул в себя воздух.

– Мы ничего не можем знать определенно, может быть, та засада около Улладуллы была случайностью или все произошло по инициативе пяти пилотов, устроивших рейд.

– Нет, – сказал Данло, закрыв глаза. – Это не было случайностью.

– Значит, ты решил бежать?

– Я ничего не решил.

– Как же ты будешь принимать решение в случае чего?

– Это будет зависеть от многого. От конфигурации звезд, от количества кораблей, от того, кто их будет вести. – И от графика N-мерных волн, бегущих по мультиплексу, подумал Данло, и от шепота солнечного ветра, если мы выйдем к какой-нибудь звезде.

Эде, в свою очередь, тоже захотелось поиграть с Данло.

– Ты полагаешь, что сможешь уйти от десяти легких кораблей?

– Почему нет?

– Во время твоего путешествия на Таннахилл Шиван ви Мави Саркисян гнался за тобой через весь Экстр.

– Это верно. – Данло хорошо помнил, как Шиван на своем “Красном драконе” следовал за ним, как призрак, двадцать тысяч световых лет, всегда держась на радиусе сходимости того сектора, где находилась “Снежная сова”. Пассажир и хозяин Шивана, Малаклипс, воин-поэт с Кваллара, надеялся, что Данло приведет его к своему отцу. Воины-поэты приняли новое правило, обязывающее их убивать всех потенциальных богов, и Малаклипс прошел полгалактики, чтобы найти Мэллори Рингесса.

– Так что же, пилот?

– В Невернесе нет пилота, равного Шивану ви Мави Саркисяну.

– Ты уверен?

Данло, конечно, не был уверен, но сказал, чтобы успокоить Эде: – Все лучшие пилоты ушли с Зондервалем в Экстр.

– И лучший из них находится здесь, перед тобой, – сказал Эде лорд Демоти. К достоинствам старого лорда принадлежало то, что он всегда защищал пилота своего Ордена от всех остальных, в особенности от проецируемой компьютером голограммы. – Думаю, что преследование Шивана только прибавило ему мастерства, не так ли?

– Возможно, – с улыбкой согласился Данло.

– Ну что ж, все ясно: если рингисты захватят нас врасплох, нам придется довериться твоему суждению и твоему мастерству. А теперь мы оставим тебя, чтобы ты поспал еще несколько часов.

– Нет. Надо открывать окно и идти дальше – и молиться, чтобы волна Аррио Верджина не обрушилась на мультиплекс на этом самом отрезке нашего пути.

“Снежная сова” миновала Аквену, пылающую, как плазменный факел, и углубилась в пространства чуждых миров Даргина и Фравашии. За весь этот бессонный период Данло не заметил ни приближения волны Данлади, ни признаков другого легкого корабля. Но он все так же не смыкал глаз и не давал уснуть более глубокому математическому зрению. Еще глубже горела память, торопящая его в Невернес. Он никогда не забывал, что алалои, его народ, медленно вымирают от неизлечимой болезни. Да, излечить ее нельзя никакими известными средствами, но, возможно, Данло несет лекарство от нее в себе самом, как эликсир света. Будет ужасно, если он, открыв этот секрет, прибудет домой слишком поздно.