Война в небесах

– Н-не знаю. – Данло закрыл глаза, вспоминая песчаный берег и темный лес той Земли, где держала его Твердь. Эту свою Землю по крайней мере богиня создала как лабораторию для экспериментов по эволюции человека. С помощью образов, украденных из памяти Данло, Твердь произвела клон Тамары Десятой Ашторет – почти точную копию любимой им женщины. Этот клон должен был представлять собой образец совершенной женщины или, вернее, образец человека будущего. – У Архитекторов кибернетических церквей есть доктрина, называемая Программой Второго Сотворения. В конце времен, когда Эде разрастется так, что вместит в себя всю вселенную, произойдет чудо. Эде сотворит из собственного бесконечного тела бесчисленное множество Земель, и все когда-либо жившие Архитекторы реинкарнируются в новых телах. В совершенных телах, которые обретут вечную жизнь на этих райских планетах.

Лорд Николос, слушая это, плотно сжал губы, словно кто-то пытался втиснуть ему в рот кусок испорченного мяса.

– Но вы говорите, что бог Эде мертв.

– Да, мертв.

– И вы действительно верите, что он создавал свои Земли как пристанище для душ умерших Архитекторов?

– Верить во что-либо… мне не свойственно.

– Мне тоже, – сказал лорд Николос. – Жаль, что мы не можем спросить у вашего голографического Эде, каким был его изначальный план.

Данло улыбнулся. Он много раз спрашивал Эде именно об этом, как и о многом другом, но ответа так и не добился.

– Теперь я попрошу вас, – продолжал лорд Николос, – предоставить этот образник Главному Технарю и Главному Программисту. Они выключат его, разберут и обнаружат, откуда происходят программы, по которым он работает.

Секунду спустя, как только компьютер смодулировал световые лучи своей голограммы, лицо Эде приняло паническое выражение, и в зале прозвучал громкий писклявый голос:

– Пожалуйста, не разбирайте меня!

Лорд Сунг ахнула, тыча пухлым пальцем в сторону компьютера, а Санура Сноуден и несколько других вскричали разом:

– Что это значит?

Лорд Николос долго смотрел на голограмму, хлопая глазами, и наконец вымолвил:

– Оно говорит.

– Да, я говорю, – подтвердил Эде, – а также вижу и слышу. Драгоценные камни, вставленные в компьютер, – это электронные глаза, и я…

– Мы знакомы с подобной техникой, – прервал лорд Николос. Он был вежливым человеком, но перебивать машину никакой этикет не воспрещает.

– Я к тому же думаю, – продолжал Эде, – и обладаю таким же самосознанием, как и вы, и…

– Умная программа, ничего более, – сказал лорд Николос. – Программы искусственного интеллекта нам тоже знакомы, хотя эта, пожалуй, будет посложней всех известных Ордену. Главный Программист сможет определить…

– Я прошу вас, не выключайте меня! – снова выкрикнул Эде. Лорд Николос и сто с лишним других лордов не сводили с голограммы глаз. Никто еще не слыхивал, чтобы программа искусственного интеллекта перебивала человека.

Эде обратил испуганное лицо к Данло, и их взгляды встретились.

– Лорд Николос, – сказал Данло, – я пронес этот образник через половину Экстра. И получал от него… ценную информацию.

– Вы просите, чтобы его оставили вам?

– Да.

– Пилот не должен оставлять свои открытия при себе – вы ведь знаете правило.

– Да, знаю, но этот образник, этот Эде помогал мне в пути. Я… дал ему обещание.

Лорд Николос помолчал секунду и спросил:

– Вы дали обещание программируемому машиной идолу?

– Да. Он помог мне найти Таннахилл, а я взамен пообещал ему свою помощь.

– Помощь в чем?

– В достижении его цели.

– Смею ли я спросить, на какую цель запрограммирован этот компьютер?

Данло, снова взглянув на Эде, обвел глазами лорда Николоса, Зондерваля и других лордов и мастеров. Сердце у него билось где-то в горле, лицо горело, словно он весь день простоял на солнце. Он не хотел рассказывать всем этим людям с холодными взорами о цели Эде.

– Итак, пилот?

– Он, этот Эде, хочет…

Тут Данло умолк по сделанному Эде знаку, и Эде сказал сам: – Я хочу снова стать человеком.

Лорд Николос уставился на него так, будто перестал понимать человеческую (вернее, компьютерную) речь. Все лорды, очевидно, разделяли его недоумение.

– Этот пилот, Данло ви Соли Рингесс, обещал, если будет на то возможность, вернуть мне мое тело. Чтобы я снова мог жить в качестве человека.

Данло, видя растерянность лорда Николоса, улыбнулся и сказал: – Позвольте объяснить, в чем тут дело.

– Сделайте одолжение, – со вздохом молвил глава Ордена.

И Данло рассказал о том, как Архитекторы три тысячи лет хранили замороженное тело Эде в клариевой гробнице.

Впоследствии саркофаг, объяснил он, был похищен из Мавзолея Эде на Таннахилле. Голографический Эде надеется, что оно когда-нибудь отыщется и что криологи Ордена смогут внедрить в его поврежденный мозг программу образника и оживить его. Таким образом он восстал бы из мертвых.

– Мы хотели обратиться к Архитекторам с просьбой о возвращении нам тела, – сказал Данло.

– Понимаю, – отозвался лорд Николос. – Вы случайно не привезли его в трюме своего корабля?

– Нет. Произошли трагические события, и я не смог забрать его.

Лорд Николос снова вздохнул – так, словно с его плеч упала большая тяжесть.