По немецким оценкам, содержавшимся в обобщенной справке «О положении банд» по состоянию на 28 февраля – 31 марта 1943 года штаба группы армий «Центр», на территории между линией Орел – Брянск и Бобруйском предполагалось наличие минимум девяти партизанских бригад, каждая из которых насчитывала не менее 500 человек, и 23 более мелких отрядов. Общая же их численность оценивалась в 28 000 человек. При этом в тылу 3-й танковой армии вермахта в районе Орша – Витебск – Невель удалось установить 37 крупных отрядов численностью около 21 000 бойцов, а в тылу 2-й и 9-й немецких армий – наличие более мелких партизанских подразделений, насчитывавших позади каждой из этих армий от 2000 до 3000 человек. Численность же отрядов, находившихся западнее Днепра, в марте 1943 года немецкой стороной еще не была определена, поскольку они постоянно стекались туда из восточных и южных областей.
По немецким оценкам, в середине марта 1943 года общая численность партизанских отрядов составляла около 77 800 партизан, из которых примерно 3000 действовали в тылу группы армий «Юг» в южной части Украины, 57 800 – в тылу группы армий «Центр» и 4500 – позади группы армий «Север». К этому, согласно приложению № 5 к сводке «О положении банд на Востоке» Генерального штаба сухопутных войск, следует добавить концентрацию 12 500 партизан в болотах Припяти, относившихся к зоне ответственности группы армий «Юг», точнее, рейхскомиссариата Украина.
По официальным же советским данным, опубликованным в третьем томе «Истории Великой Отечественной войны», в конце 1942 – начале 1943 года общая численность партизан, организованных в боевых партизанских отрядах, составляла около 120 000 человек.
Уже упоминавшийся приказ И. В. Сталина «О задачах партизанского движения» от 5 сентября 1942 года обязал партизанские отряды развернуть политическую работу среди населения. В частности, десятый его пункт гласил: «Руководящим органам партизанского движения, командирам и комиссарам партизанских отрядов, наряду с боевой работой, развернуть и вести среди населения постоянную политическую работу, разъяснять правду о Советском Союзе, о беспощадной борьбе Красной армии и всего советского народа против фашистских захватчиков, о неизбежной гибели кровожадных оккупантов. Разоблачать на фактах лживую немецкую пропаганду, воспитывать ненависть и озлобление к немецким захватчикам. В этих целях организовать издание газет, листовок и других печатных материалов на оккупированной территории».
Поэтому многие подпольные партийные организации на оккупированных территориях выступили с призывом к народу начать всеобщую беспощадную освободительную борьбу. И надо признать, что из-за безжалостных немецких эксплуататорских мероприятий, создавших невыносимые условия жизни для жителей оккупированных восточных областей, и не в последнюю очередь из-за проводившейся пропаганды устрашения, этот призыв упал на подготовленную почву, что и обеспечило его успех. В результате постепенно во все большей степени партизаны начинали пользоваться симпатией даже у тех слоев населения, которые первоначально считали их нарушителями общественного спокойствия. Причем такое стало возможным и потому, что немецкие власти ничего не предпринимали для противодействия советской пропаганде относительно истинных намерений и целей Германии.
К тому же очень многие местные жители видели в уходе к партизанам единственную возможность избежать карательных мер германских оккупационных властей. К ним следует добавить и тех людей, которые находили дорогу к партизанам, разочаровавшись в своих ожиданиях, а также тех, кто, исходя из чувства подлинного патриотизма и большой любви к родине, или будучи по-настоящему убежденным в необходимости защиты социалистического Советского государства, как гаранта лучшей жизни, начал уходить в подполье.
По советским данным, приток к партизанам весной 1943 года оказался настолько велик, что командиры партизанских отрядов были вынуждены формировать из безоружных людей резервы или по возможности переправлять их через линию фронта для дальнейшей службы в рядах Красной армии. Так, согласно данным, опубликованным в третьем томе «Истории Великой Отечественной войны», Ленинградский штаб партизанского движения в мае 1943 года доложил:
«Значительная часть населения переходит к активным боевым действиям, убегает в леса от немецкой мобилизации и сотнями вступает в ряды партизанских отрядов».
Исходя из этих сведений, численность партизан в Ленинградской области к концу 1943 года возросла в десять раз и достигла 35 000 человек. Похожее донесение поступило также и из Калининской области, где количество партизан с мая по декабрь 1943 года удвоилось. Из Крыма же пришло донесение о том, что за последние три месяца 1943 года численность партизан увеличилась на 5500 человек.