Спустились вечерние сумерки. Мы болотами двигались от поселка Лебяжье, а вокруг пылали деревни. До нас откуда-то доносился грохот орудий. Марш давался нам тяжело, и отряд через каждые 500–600 метров останавливался отдохнуть.
Мы присаживались прямо в воде – настолько все выбились из сил. Болото засасывало…
Разговаривать и курить было запрещено. Наконец поступил приказ располагаться на отдых до рассвета. Мы улеглись, тесно прижавшись друг к другу, чтобы согреться. Ведь разведение костров не разрешалось…
Пришли товарищи из редакции и принесли с собой газеты «Народный мститель». Я их сжег, так как они были напечатаны под девизом «Бросим все силы на защиту партизанской зоны!». Лучшего применения они не заслуживали, поскольку нам пришлось свою зону оставить. Положение коренным образом изменилось, и поступил приказ на время из занимаемого нами района уйти. В результате лозунг, под которым вышла газета, стал только вредным… Членов штаба бригады и политических руководителей отрядов переподчинили 3-му партизанскому полку. Это коснулось, прежде всего, Глазачева, Семенова, Гаврилова и Ларионова.
Мы поднялись и пошли в сторону незнакомых островов… Движение давалось с большим трудом, и люди погружались в воду все глубже и глубже… Отряд расположился на одном из четырех находившихся в болоте островов… Днем мы приняли из Валдая радиограмму, поскольку постоянно поддерживали связь с 3-м партизанским полком.
К партизанскому полку, располагавшемуся возле поселка Сусельница, была выслана разведывательная группа, которая должна была проследовать мимо поселка Шабаново. Из совхоза Соколово прибыл каптенармус 2-го партизанского полка товарищ Буклин и сказал, что немцы находятся в Шабаново.
…В отряд Ерисинива из 3-го партизанского полка прибыл Рачков и сообщил о месте расположения 4-го партизанского полка… Командир и специалист отряда 6-го партизанского полка товарищ Александров побывал в деревнях Плотки и Шабаново и доложил, что неприятель находится в поселке Сусельница. По сообщению товарища Александрова, противник численностью в 300 человек на 15 грузовиках направляется в деревню Борок и поселок Ухошино…
В одиннадцать часов послышались выстрелы, которые вскоре затихли. По приказу командования для восстановления боевого порядка и организации снабжения при штабе бригады создается особый отряд численностью до взвода, который будет подчиняться непосредственно командиру бригады…
Из 8-го гвардейского полка прибыл капитан вместе со старшим лейтенантом, которые провели разведывательную операцию… Создана группа по организации снабжения продовольствием, которая раздобыла 16 пудов ржаной муки. Каждому выдали по два килограмма, и мы принялись варить себе баланду (по примечанию немецкого переводчика – это партизанский суп, состоящий из воды и ржаной муки) …
Уничтожив следы своего пребывания, мы покинули убежище.
Ура! Днем из разведки вернулось несколько товарищей, принеся с собой муку, масло и творог. Пакостин раздал нам по 700 граммов муки и 30 граммов масла. Живем!
Вечером мы испекли ржаные лепешки и сварили ржаную кашу… Поступил приказ на выступление, и начались сборы в дорогу… Отряд Гарявина из 3-го партизанского полка сменил позиции. Вернулась разведывательная группа из Шаба-ново и доложила о наличии в деревне противника в количестве 100 человек. В связи с этим приказ на выступление был отменен.
…К 7 часам утра мы были готовы к выступлению. Командир бригады товарищ Васильев обратился к нам со словами: «Товарищи! Сегодня нам предстоит совершить трудный марш. Его трудность заключается в том, что нам придется преодолеть 13 километров по болотам. Это потребует оказания попавшим в беду боевым товарищам всесторонней и умелой дружественной помощи. Трудность также состоит в том, что идти необходимо будет в непосредственной близости от противника. А это требует соблюдения строжайшей дисциплины…»
Каким длинным кажется путь, когда идешь по вязкой трясине, доходящей до колен… Слева от нас в небе играют всполохи «северного сияния», а к ним добавляются лучи от прожекторов противника, который пытается обнаружить непрошеных ночных гостей. Там стреляют зенитки и вражеские пулеметы. Правда, звуки от выстрелов до нас не долетают, но мы видим дорожки от трассирующих боеприпасов. Со всех сторон в воздух взлетают вражеские белые и красные осветительные ракеты. То и дело раздается треск ружейных выстрелов…
Как прекрасно звездное небо… Наши группы походного охранения пытаются выяснить, нет ли поблизости немецких патрулей. Судя по их донесениям, обстановка нам благоприятствует.