Война в потемках

— Ядерные лампы, — сказал Анмай. — Но они давно сели… — он взял Философа за руку, чтобы тот не потерялся в фиолетовой тьме. Сам он был совершенно неразличим.

Они долго пробирались по запутанным проходам. Анмай бездумно выбирал путь, легко и бесшумно ступая во мраке. Как и все файа, он прекрасно видел в темноте. Прикосновение его прохладной крепкой ладони одновременно успокаивало и пугало Окруса.

Наконец, Анмай замер, донесся шорох. Что-то щелкнуло, тяжелый рокочущий гул заполнил подземелье. В ударившем им в глаза бледном свете стала видна поднимавшаяся циклопическая плита. Едва они прошли под ней, плита поползла вниз и остановилась с отрывистым ударом, от которого содрогнулся пол.

Они стояли на стеклянной галерее, окружающей колоссальную шахту, сужавшуюся кверху и книзу. Ее темные стальные стены поднимались в неразличимый мрак; к ним прижимались толстые, словно колонны, трубы. Очень далеко внизу стены и трубы исчезали в тумане, из которого выступали какие-то кольцевые конструкции, очевидно, рухнувшие сверху и перекошенные. Сквозь них пробивалось мертвенное, холодное, бело-голубое сияние. Воздух здесь был прохладным и удивительно свежим.

— Это главный реактор Цитадели Хаоса. Он действует еще и сейчас… отчасти.

Анмай сбросил сандалии и сел на краю галереи. Скрестив босые ноги, он положил локти на верх ограждения и опустил на них голову.

— Я очень люблю здесь сидеть. Здесь очень тихо.

— У тебя странные привычки, — Философ предпочел встать сбоку, у самой стены.

Колонна, к которой он прислонился, была горячей и слабо вибрировала, но здесь не было слышно ни звука. Анмай насмешливо смотрел на него.

— Тут нет никакой радиации — это не реактор деления. Конечно, мы его не строили — мы просто нашли его здесь. Мы находимся в основании Цитадели Хаоса, в двух милях ниже уровня плато. И ее тоже построили не мы. Потому, что наша история в этом мире началась всего два тысячелетия назад. Это значит, что и вы и мы здесь — чужаки. По дороге сюда ты видел… здания на северном берегу Пустынного Моря. Они очень старые, никто не может сказать, насколько, но им больше двух тысяч лет. Цитаделям Хаоса и Товии — тоже. В Товии, сто лет назад, мы лишь восстановили надземную часть крепости.

— А кто тогда построил ее?

— Межрасовый Альянс — знакомо тебе такое название? Он же, я думаю, привез сюда файа и людей. Потому, что ваша ДНК отлична от ДНК всех живых существ здесь. Как и наша, хотя на вашу она тоже совсем непохожа.

— Пусть наши предки пришли из иных миров. Как же они сюда попали? Через триллионы миль пустоты?

Анмай вновь слабо улыбнулся.

— Внутри нашей Туманности межзвездные полеты очень просты. От звезды до звезды световые месяцы, а то и дни. Космос полон водорода, ракета с прямоточным термоядерным двигателем может достичь почти световой скорости, не тратя топлива. А все звезды здесь старые, им по нескольку миллиардов лет. У них есть планеты, в наши орбитальные ИК-телескопы их видно. На многих есть жизнь, и разум! Наши радиотелескопы перехватывают осмысленные сообщения из множества миров. Некоторые понятны, и это самое странное!

— Но я никогда об этом не слышал!

— Людям не стоит знать, что они только «одни из», а не венец творения. Файа… файа тоже. Большинству.

— Так ваши предки могли путешествовать от звезды к звезде? Что же они так одичали?

— Одичали? Хочешь узнать истинную историю появления человека? Наши ученые восстановили ее по древним легендам, данным раскопок, наскальным надписям… Меж звезд существовала, — и существует ныне, — цивилизация, общность… не знаю, как назвать. Древние называли ее Межрасовым Альянсом. Мы перехватываем его сообщения, — единственные, которые мы способны понять, понять их язык, но почти никогда — смысл. И мы ничего не знаем о нем, но… Альянс однажды избрал этот пустынный мир, — заранее зная, что он обречен. Он построил здесь Цитадели, но он ли построил лабиринты у Пустынного Моря, — мы не знаем…

Он же привезли сюда людей и файа — как рабов, превращенных в живые машины. Но такими были не все. В «Темной Сущности» сказано, что наших предков завезли сюда, как игрушки. А в древних легендах говорится, что их действительно использовали в играх, пока они не погибали. Это были безжалостные игры: детей пускали в лабиринты, полные ловушек, взрослых принуждали сражаться меж собой, устраивали целые войны примитивных племен. Тех, кто отказывался драться, подвергали страшным пыткам, тоже публичным. Впрочем, это все переврано, и, скорее всего, неверно.

— Но какой смысл в такой жестокости?

— Развлечения. Конечно, это была лишь малая часть того, что здесь делал Альянс. Уарк, как ты знаешь, очень богат тяжелыми элементами, особенно, редкоземельными — я думаю, Альянс пришел сюда за ними. Но потом планету бросили… хотя до Бездны было еще далеко.

— Почему?