Война в потемках

Ракета вмиг пробила тучи и стала подниматься выше в чистых небесах, озаренных серебряным сиянием. Темное облачное море быстро уходило вниз. Вдруг его пронзила ослепительно-белая вспышка, выжигая в стремительно тающих тучах огромную дыру. Из нее медленно поднялся колоссальный огненный шар, на сотни миль кругом залив яростным светом покатые гребни облаков.

* * *

Уничтоживший Цитадель заряд был особой конструкции. Его термоядерную массу сформировали так, чтобы основная часть продуктов распада разлеталась в горизонтальной плоскости, образуя гигантский плазменный диск. Он вспыхнул под сферой, неудержимо разрастаясь и сжигая все внизу. Шар все рос и поднимался — казалось, он уже никогда не погаснет. У Хьютай, смотревшей на неописуемо прекрасное сияние переливающихся красок, вырвался крик ярости и боли — она ощутила, как в атомном пламени мгновенно обратились в прах миллионы живых существ, включая и Найте.

Мощь взрыва была такова, что в радиусе десяти миль плато расплавилось, превратилось в стекло, лишенное даже малейших неровностей — все было сметено. Надземная Цитадель испарилась, несколько верхних глубинных ярусов полностью разрушились. Командный бункер бешено запрыгал на амортизаторах, несколько тросов оборвались. Потом он застыл, накренившись набок. Внутри все осталось целым — лишь пульт взрывателя разбился вдребезги. Уцелевшие ярусы отделили от поверхности сотни метров радиоактивной стеклянной скалы.

* * *

Файа, вышедшие из второго форта, увидели, как во мраке вспыхнуло ослепительное солнце. Его свет был столь жарок, что даже за двадцать миль не успевшие укрыться сгорали. Заряд предназначался для создания электромагнитного импульса и тот был настолько силен, что все живые организмы, не защищенные металлом, в радиусе ста двадцати миль оказались сварены заживо микроволновым потоком.

Но уцелевшие увидели, как испарился дымный полог и открылась бескрайняя ширь небес. В них поднимался гигантский огненный шар, переливаясь от синего к багровому, подобно чудовищной радуге. Затем видение погасло, раздался сокрушительный гром, полетели камни. Стало темно — темнее, чем раньше, и с неба стал падать пепел.

* * *

В сгустившейся тьме светилось, тускнея и застывая, лишь огромное озеро лавы, оставшееся на месте Цитадели. Его отблеск озарял снизу клубы бешено вихрящихся туч. Медленно, медленно багровое сияние угасло, сменившись дымчатым блеском стекла, едва заметно тлеющего мертвенной, скорбной синевой.

* * *

Анмай, наблюдавший за взрывом на экране монитора, пережил несколько страшных секунд — ему показалось, что стартовавшая слишком поздно ракета исчезла в пламени. Но, когда свет термоядерной плазмы угас, показалась золотая искра, стремительно поднимавшаяся вверх. Он немедля отправился к посадочным шахтам. Уже подходя к ним, он услышал заглушенный рев двигателя и стук задвинувшейся крышки. Вэру с нетерпением ждал, пока выдвигавшиеся диафрагмы охватывали низ ракеты, отсекая излучение реактора, а вентиляторы вытягивали из шахты дым и жар. Едва проход раскрылся, он бросился навстречу Хьютай — и застыл.

— А где Найте? Он же отправился с тобой!

— Его нет, — он остался там.

Она бросилась в объятия Вэру и вдруг разрыдалась.

Глава 18 Разомкнутый круг

Большинство людей никогда не достигает своей цели — того, о чем они мечтали. Но это значит лишь, что им не хватило решимости пройти свой путь до конца.

А прошедшие узнают, какими чудовищами становятся их мечты, когда вырастают.

Анмай Вэру, Единый Правитель Фамайа.

— Ну вот и все. Теперь эта машина полностью готова к работе. Неприятных сюрпризов больше не будет… я надеюсь, — Анмай невольно стиснул перила галереи, окружающей про-Эвергет.

— В наших руках абсолютное оружие, да? — Хьютай накрыла его сжатую ладонь своей.

Он смутился.

— Почему ты говоришь об оружии? Эта машина полезна и для познания — сколько интересного мы сможем узнать уже сейчас!

— Но она может убивать!

— Может, только не тех. Все эти две недели я думаю о Найте. Если бы про-Эвергет тогда сработал, он был бы жив! И Олта тоже была бы жива! Но я…

— Я тоже хотела спасти Найте — и погубила. А остальные… сюда дошла лишь половина. В основном — дети.

— Здесь двести тысяч людей и файа — нам тесно и нам не хватает пищи, но это поправимо. У нас уже сто двадцать квадратных вэйдов оранжерей — этого хватит, чтобы не только прокормить население плато, но и обеспечить его кислородом… хотя я надеюсь, что дело не дойдет до такой крайности.

— Оставь! Я все время думаю о Найте… и о его убийце. Я в первый раз убила человека! У этого парня были такие глаза…

— Какие?

— Такие же, как у тебя, когда ты впервые меня увидел — на улице, в Товии! Надеюсь, помнишь?

Анмай опустил голову.