Война в затерянном мире

Срок прибытия в часть истекал через пять дней. При такой облачности над Северной Осетией вырисовывался реальный риск нарушить закон. Ничего существенного из-за этого, конечно, не произойдет, и война не закончится, да и в командировку Шурик едет, а не к новому месту службы, но получить с первых дней службы репутацию неисполнительного офицера Ждану казалось недопустимым. Он, если честно, не совсем ясно представлял себе офицерскую службу. Там, в Коломне, он работал в тихом уютном кабинете, следил за тем, чтобы компьютерные установки работали исправно и сигналы из космоса получали своевременно, и ничем другим, строго говоря, не занимался.

– Товарищ лейтенант! – услышал он, начиная уже отчаиваться. Услышал и не обратил внимания. Ему и честь-то отдавали всего единожды – в училище, по заведенным училищным традициям. Тот курсант, кто первым отдал честь молодому офицеру после вручения погон, получал десятку. После выпуска в повседневной форме Шурик щеголял лишь один раз – в кафе. В Коломне была спецовка-комбинезон, и сейчас при сияющих новыми звездочками погонах в своем зеленом кителе и выглаженных брюках выглядел он посреди аэропорта не совсем подходяще.

– Товарищ лейтенант! – проговорили уже более настойчиво и более развязно, и Шурик, опомнившись, повернул голову.

В пятидесяти метрах от него под невероятно кривым стволом дуба сидели восемь или десять человек в камуфляже, и при этом ни у одного из них не было на погонах знаков различия. Удивляться Шурик не стал. Чечня нынче заполнилась контрактниками различных возрастов – от рядовых до тридцатипятилетних лейтенантов запаса. Они-то и несли вместе с кадровыми офицерами и солдатами-срочниками службу по восстановлению конституционного порядка на Кавказе. Кого-то вела сюда жажда приключений и азарт, кого-то – обещанные «боевые» в тысячу рублей за один день боя, но Шурик еще в училище уяснил для себя главное – кого и что ни вело бы на Кавказ, все здесь делали одно дело.

Шурика покоробило. Пять лет ему втиралась непоколебимая истина о том, что офицер в войсках – лицо святое. И теперь, когда его окрикивает, словно дворника, вооруженная до зубов группа сомнительных лиц без каких-либо знаков различия, реальность вступила с теорией в противоречие.

– Кто спрашивает? – глядя в загорелые, улыбающиеся лица, бросил Ждан. Снял фуражку и протер платком лоб. Несмотря на облачность, температура была никак не ниже тридцати, и стоять в шерстяном кителе под этими дышащими жаром серыми облаками было и странно, и неуютно.

– Наш человек! – рассмеялся золотозубый мужик лет тридцати на вид. – Подойди, познакомимся, что ли… Куда летишь, пехота? – и в глазах его сверкнул огонек, свидетельствующий о том, что злобы нет.

– В Грозный, – сказал Шурик, и все рассмеялись. – В оперативную бригаду, – и все рассмеялись еще звонче.

– Перегрелись, что ли? – Шурик сжал зубы и обвел взглядом сидящих. Больше всего его раздражало то, что вместе с золотозубым и его сверстником – тоже без знаков принадлежности к какой-либо армии мира – смеялись рядовые возрастом старше его лет на пять.

Золотозубый повернулся к бойцам и коротко, даже не сомневаясь в том, что будет иначе, бросил:

– Кострома, уведи людей в тень и организуй прием пищи.

И в тот же миг хохотуны замолчали, поднялись и удалились под сень деревьев в пятидесяти метрах от дуба. Шурик заметил при этом, что семь человек поднялись и ушли, не издав ни единого звука. И это при том, что на них, как на мулах, были навьючены рюкзаки альпинистов, а в руках было оружие, которому по определению следовало клацать.

– Где вещи? – бесцеремонно спросил золотозубый и отвалился спиной на свой рюкзак, казавшийся на четверть выше, чем у других.

– А какая разница? – не желая потворствовать фамильярности, Шурик продолжал стоять и лениво смотреть на этих двоих, один из которых молчал, но чему-то постоянно улыбался.

– Неси сюда, – приказал золотозубый тем же голосом, каким только что отправил солдат ужинать. – И скинь эту попону, – он ткнул пальцем на китель, на котором сиял знак об окончании военного вуза. – Ждан?

– Да кто вы такой, черт возьми? – вырвалось у Шурика, и он густо покраснел.

– Командир отделения старший сержант Яшин. Я послан командиром бригады встретить вас и доставить в часть. Через полчаса взлетает «корова», так что садитесь, ждем. Не надо ходить по взлетной полосе, винтом поцарапать лицо может.

– Какая корова? – выдержав для приличия паузу, поинтересовался Шурик, садясь, однако, рядом.

– Понятно, – сказал Яшин и тоже выдержал паузу. – «Ми-26».

Разговорились. Выяснилось странное. Это отделение разведвзвода первого батальона. И этого старшего сержанта и семерых бойцов комбриг за Жданом отправил лично.

– За мной? Восемь человек?

– Значит, важная персона, – сказал Яшин, ложась на рюкзак. – А по мне, хоть важная, хоть не важная, сказали – я доставил.