Война вечножителей (ЛП)

– А я-то думал, что ты будешь более широких взглядов насчет невозможного, учитывая все, что видела в этом городе. По сути, эта книга превращает вас в вымышленного персонажа, которого можно подкорректировать. И после нужных изменений можно выйти из книги и вернуться в настоящий мир. В случае Пиноккио он войдет как мальчик и выйдет из нее взрослым мужчиной, если ему удастся изменить историю по своему желанию.

Пиноккио воодушевленно потер ладонями.

– Приступим.

Странный мальчишка открыл книгу, но вместо того, чтобы раскрыться на определенной странице, книгу словно подхватил безжалостный ветер, и страницы начали пролистываться туда-сюда. Он попытался остановить разъяренные страницы, но безуспешно.

– Мне никогда не найти свою историю, если так будет и дальше, – проскулил Пиноккио.

– Непредвиденная заминка, – проговорил Зерцало. – Увы, придется пройти трудный путь. Положи руку на страницу, и тебя затянет. И там тебе придется проходить историю за историей, пока не найдешь собственную. Я слышал, там можно найти двери.

Но Пиноккио колебался.

– А если я не найду дверь?

Зерцало пожал плечами.

– Может, тебе повезет в одиночку?

Пиноккио нахмурился и обернулся к книге. Сунув руку в пролистывающиеся страницы, он мигом исчез. Его марионетки бросились за ним, погружаясь в книгу и растворяясь в воздухе.

– А при чем тут наш младший братик? – спросила Сабрина.

– Он предоставит мне мой счастливый конец, Звездочка.

– Не называй меня так, – взвизгнула Сабрина.

Зерцало нахмурился; он выглядел искренне обиженно.

– Прекрасно, Сабрина. Знаю, ты злишься, но надеюсь, что ты не слишком строго меня осудишь. Я лишь стремлюсь к тому, чего хотят все на планете – к счастью. Не жду, что ты поймешь, но постарайся представить мою жизнь. Меня привела в этот мир – можно сказать, родила – холодная, безразличная женщина, которая обращалась со мной как с собственностью.

Поколениями я переходил из рук в руки. Не могу сказать, что нынешняя семья недобрая, Сабрина, но мои хозяева не всегда были такими милыми. Меня окружали сумасшедшие, психи и люди, которые не обращали на меня внимания. И какой бы хорошей ты ни была по отношению ко мне, ты лишь временное существо на этой планете. И когда-нибудь ты умрешь, и кто тогда завладеет мной? Тиран? Чудовище? Кто знает? Так больше не будет продолжаться. Я получу свободу. Я выйду из этого ужасного зеркала. И получу свой счастливый конец, а твой брат – ключ. Он одолжит мне свое тело. Я стану человеческим ребенком, и вырасту в человеческого мужчину.

– Почему? – спросила Сабрина. – У тебя же так много последователей в Алой Руке. Почему не забрать одного из них?

– Потому что они вечножители, – объяснил Зерцало. – Забрав одно из их тел, я бы остался пленником Феррипорт-Лэндинга. С чего бы мне менять одну тюрьму на другую? Забрав тело человека, я выйду их этого города с волшебным оружием, хранящимся в этом зале. И с ним я легко завоюю весь мир. Будет приятно, когда все будут служить мне.

– Но тебе не обязательно делать это. Ты только что сказал, что Книга позволит изменить твою историю, – сказала Дафна. – Почему бы тебе не войти и не добиться свободы? Зачем красть жизнь нашего брата?

– К несчастью, во всех историях, собранных в этой книге, мое славное рождение так и не задокументировано. Нет той истории, куда я могу войти, чтобы ее изменить. Так что мне пришлось придумать другое решение. Полагаю, в этих страницах скрывается тот, кто поможет мне.

Зерцало поднял мальчика с пола и шагнул к книге.

– Ты не можешь войти туда, – заявила Сабрина. – Ты не можешь покинуть Чертог Чудес.

– А я и не покидаю его, – хитро ухмыльнулся Зерцало. – Книга будет в нем все время.

Зерцало положил руку на одну из страниц и вместе с ребенком исчез.

– Нужно пойти за ними, – бросилась Сабрина.

– Мы туда не пойдем, – заявил Пак.

– Да, думаю, это один из тех случаев, когда нам нужна помощь взрослых, – подхватила Дафна.

– Нельзя ждать, – Сабрина подошла к книге. – Они без тележки в другом конце Чертога. Что, если Зерцалу повезет и он попадет в желанную историю? Пока мы тут болтаем, он мог украсть тело нашего младшего братика. Нужно сейчас же его остановить.

Дафна протянула руку, и Сабрина взяла ее. Обе повернулись к Паку.

– Идешь?

Пак, нахмурившись, взял малышку за руку.

– Каждый раз, когда я собираюсь завязать с геройствами, у меня не получается из-за вас!

Сабрина положила руку на страницу книги. Их охватило странное ощущение, словно смывает в унитаз, а потом все почернело.

***

– Где это мы? – Дафна помогла сестре подняться.

– Внутри книги, полагаю, – ответила Сабрина. – А где Пак?

Дафна пожала плечами.

– Может, он не попал сюда. Может, остался в Чертоге Чудес.

Снаружи они услышали много шума, в том числе пение. Сабрина подошла к двери и распахнула ее. На лужайке стояло море человечков, одетых во все зеленое. В них Сабрина узнала жевунов, но потрясло ее не это. Прямо за дверью лежала дорога, целиком выложенная из желтого кирпича. Она и Дафна вышли на улицу, и их встретили как героев. Подняв их на крошечные плечи, жевуны зааплодировали.

– А что мы сделали? – спросила Дафна.