Война ведьмы

– Отойди прочь! – приказал Джоак.

Брат Эван обнажил тело до пояса. Его руки, грудь и шея были усеяны тысячами крошечных пиявок цвета застарелого синяка. Казалось, они потянулись к черному огню, бегущему вдоль посоха Джоака.

– Мальчик, я вижу, тебе знакома черная магия. Мы можем объединить наши силы, зачем нам сражаться?

Джоак взмахнул посохом перед собой. Пиявки мгновенно повторили его движение.

– Магия – это лишь оружие, – холодно ответил Джоак. – Я им владею, а не оно владеет мной.

Брат Эван нервно махнул рукой, несколько пиявок слетели с его пальцев и ударились о стену.

– Пустые разговоры. Ты прикасаешься к мраку, а мрак прикасается к тебе. Флинт должен был тебе это объяснить.

Тут Джоаку было нечего возразить. Флинт действительно предупреждал его о риске, связанном с использованием черной магии. Джоаку стало немного не по себе, но юноша отбросил все сомнения. Он не поддастся соблазну.

– Только слабые духом позволяют мраку погасить в себе свет – именно так случилось с тобой, – хмуро ответил Джоак.

Изнуренное лицо брата Эвана покраснело.

– Повелитель не сумел меня победить. Я получил от него дар. – Темный Страж поднял обе руки, показывая многочисленных пиявок, облепивших его тело. – Пиявки всегда были инструментом целителя. Но лишь у меня они такие замечательные.

Мама Фреда, касаясь одной рукой стены, подошла к Джоаку справа. Она не знала, где именно находится брат Эван.

– Здесь только один целитель, брат Эван, а ты – самая настоящая болезнь. – Она швырнула в него кинжал Мерика. Слепота не позволила ей поразить врага, и кинжал звякнул о камень у его ног. – Докажи, что ты способен быть целителем. Вырежи порчу, поразившую твое тело!

Эти слова вызвали улыбку у брата Эвана. Он отбросил кинжал в сторону и погрозил Маме Фреде пальцем.

– Как нехорошо. Опытная целительница должна уметь поставить правильный диагноз. Ужасная ошибка: болезнь – это вы, а я – лекарство.

Джоак мысленно застонал и отступил на шаг. Зачем Мама Фреда так легко рассталась со своим единственным оружием? Если Джоак и Мерик не справятся с демоном, она будет беззащитна перед ним. Юноша помрачнел и отодвинул целительницу за спину. Старая женщина не стала возражать.

Брат Эван сделал шаг в их сторону.

Мерик неожиданно оказался перед Джоаком, он двигался так быстро, что глаз не мог за ним уследить. Элв’ин поднял руку, и воздушный поток устремился из его ладони к Темному Стражу.

Тот продолжал спокойно улыбаться. Мощный порыв ветра не остановил брата Эвана – он устоял на ногах. Одежда трепетала за его спиной, улыбка стала еще шире. Пиявки на теле Темного Стража стали расти, и очень скоро вся грудь брата Эвана была покрыта жуткими тварями, величиной с предплечье мужчины.

Хохот брата Эвана, спокойно противостоящего порывам магического ветра, прокатился по пещере.

– Продолжай, элв’ин! Ты увеличиваешь мое могущество!

Мама Фреда потянула Мерика за рукав.

– Прекрати! Я хорошо знаю этих тварей. Магия стихий придает им новые силы. Ты должен остановиться.

Мерик сделал шаг назад, и ветер тут же стих.

Теперь его место занял Джоак. Там, где не справится магия стихий, к ним на помощь придет черная магия. Он поднял посох.

Брат Эван усмехнулся и выбросил вперед руку. Джоак блокировал его выпад посохом, но с опозданием сообразил, что именно этого Темный Страж и добивался. Эван схватил конец посоха, и пиявки тут же облепили дерево.

Джоак резким движением вырвал посох из руки Эвана, но пиявок ему стряхнуть не удалось. Пурпурные черви вцепились в дерево, они купались в темном пламени, словно наслаждаясь его прикосновениями. Джоак отступил. Он с ужасом смотрел, как растут пиявки, прицепившиеся к посоху. В один миг они выросли до размеров здоровенной лесной змеи.

– Немедленно стряхни их! – закричала Мама Фреда. – Они подпитываются твоей магией!

Джоак тут же ударил концом посоха о стену так сильно, что с трудом его удержал. Гигантские пиявки свалились на каменный пол – за исключением той, что метнулась к руке юноши. Кисть его обожгло, он упал на колени.

Мама Фреда и Мерик ухватили Джоака за рубашку и рванули его к себе. Это спасло ему жизнь. Несколько огромных пиявок атаковали его, двигаясь быстрее горных гадюк. А та, что вцепилась в его руку, продолжала раздуваться.

Перед глазами у Джоака потемнело.

Мерик ударом сапога отбросил посох вместе с присосавшейся к нему пиявкой. Боль в руке исчезла. Джоак посмотрел вниз и увидел, что мизинец и безымянный палец исчезли вместе с частью ладони. Из раны обильно текла кровь.

– Не стой! – рявкнул Мерик. – Если хочешь жить, помоги нам!

Джоак увидел, что другие пиявки уже совсем рядом. Все трое бросились прочь, Джоак бежал на четвереньках, ему никак не удавалось встать.

Брат Эван и свора извивающихся пиявок преследовали их.

– Зачем бежать? – со смехом спрашивал он. – Скажите, где ведьма, и останетесь живы! Или молчите и примите лекарство.

Лицо Джоака побледнело. Как можно бороться с подобными чудовищами, если даже магия перед ними бессильна? Как справиться с таким страшным врагом?