Война ведьмы

Мерик не ответил. С трудом сдержав стон, он поднялся на ноги, жестом попросив Ричалда помочь ему подойти к борту. Он увидел, как Рагнар’к развернулся и вновь начал приближаться к флагманскому кораблю. Когда они оказались совсем рядом, Мерик махнул рукой Сай-вен. Он заговорил так, чтобы магический ветер донес до мер’ай его слова.

– Веди нас к морю, где идет сражение! Укажи места, где дри’ренди и мер’ай приходится особенно трудно! Пришло время покончить со скал’тумами. Мы используем мощь «Солнечного охотника», чтобы одержать окончательную победу!

Когда Мерик понял, что Сай-вен его услышала, он опустился на палубу. Боль в ноге становилась нестерпимой.

Мать присела рядом, оставаясь все такой же спокойной.

– Ты так сильно тревожишься об этих людях земли?

Мерик повернулся к ней, но на этот раз легко выдержал сияние ее глаз.

– Да, мама. Я бы отдал за них жизнь.

Королева Тратал протянула руку и сжала запястье сына. А потом взмахнула другой рукой. По ее сигналу «Солнечный охотник» устремился вслед за черным драконом.

– Что ж, давай, как ты сказал, одержим окончательную победу.

Грэшим стоял, прислонившись спиной к стене древней винокурни, на одной из разрушенных улиц А’лоа Глен. Дыхание с хрипом срывалось с его губ, тело ломило от боли. Создание портала после схватки с Шорканом отняло у старого мага все силы. Опустошение колодца силы привело к страшной физической слабости все его существо, питающееся черной магией. Сейчас он чувствовал бремя пяти сотен прожитых зим. Даже дыхание стало тяжкой работой.

Грэшим прижался лбом к холодному кирпичу стены. Он сумел совершить прыжок только до города. Если бы он сохранил силы, то мог бы установить портал даже в Блэкхолле – впрочем, сейчас он бы не осмелился там показаться. Последние слова, сказанные Эр’рилом, были правдой. Как только Шоркан сообщит о его предательстве Темному Властелину, Грэшим превратится в мишень. По его следу пойдут бесчисленные демоны и прочие мерзкие твари.

Маг посмотрел вверх, в сторону цитадели. Второй удар летучих кораблей уничтожил восточную башню, носившую название Сломанного Копья из-за треснувшего парапета. Сейчас на ее месте осталась дымящаяся груда камней.

«Теперь ее следует называть Дымящейся Руиной», – мрачно подумал он.

– Жаль, что это не башня Шоркана, – сказал он вслух.

Если бы корабли нанесли удар по Копью Претора, большая часть проблем Грэшима была бы решена. Мертвый Шоркан не смог бы поведать о предательстве старого мага в катакомбах. Нет, сегодня Грэшиму не дождаться улыбки богов. Его тщательно продуманный план провалился. Он не смог добыть книгу и теперь обречен.

Темный маг оттолкнулся от стены и зашагал по улице. Ему нужно было выбраться с острова, но прежде требовалось восстановить запасы магии. Вот только как это сделать? Он присел на корточки перед выходом на широкую площадь и поискал взглядом, нет ли здесь скал’тумов. От многочисленных легионов остались лишь небольшие стаи перепуганных тварей. И все же без посоха и магии он станет для этих монстров легкой добычей. Ведь именно темный маг послал демонов на смерть – едва ли они его теперь пощадят.

Грэшим свернул за угол, стараясь держаться в тени. Солнце садилось, спустились сумерки. Неожиданно он уловил запах, потрясший его до глубины души. Он оперся обрубком правой руки о стену. Неужели у него появляется надежда? Когда ему удалось успокоить дыхание, Грэшим приподнял нос, словно охотничий пес, берущий след. Он даже прикрыл глаза, втягивая в себя воздух.

Если бы не голод, он мог бы пропустить этот запах. Он снова принюхался. Да, аромат черной магии ни с чем невозможно спутать! Где-то совсем рядом находился ее мощный источник. Грэшим подумал о Шоркане, но тут же отбросил это предположение. Претор не станет бродить по улицам, к тому же запасы его магии тоже иссякли.

Но откуда же исходит запах?

У Грэшима появились силы, и он решительно двинулся по следу, останавливаясь на каждом углу и принюхиваясь. Ноги все быстрее несли его по пыльной мостовой – запах магии усиливался. Слабые глаза отказывали, но обоняние стало его зрением, и он шел вперед, рассчитывая только на него.

Наконец он оказался на узкой улице, проходящей по одному из верхних уровней города. И хотя воздух был пропитан дымом, Грэшим продолжал ощущать аромат магии. Теперь он не сомневался – источник запаха находится за следующим углом. Он заставил себя замедлить шаг. С таким запасом магии ему удастся покинуть остров.

Грэшим бесшумно подкрался к пьедесталу высокой статуи и остановился, чтобы перевести дыхание.

Прежде всего ему требовалось выяснить, что находится дальше. Он наклонился вперед и, напрягая старую спину, выглянул из-за угла. То, что он увидел, так его поразило, что Грэшим чуть не выскочил из своего укрытия. Однако он заставил себя снова спрятаться и сдержать радостный вопль, едва не вырвавшийся из груди.

Это был мальчишка! Его мальчишка! Брат ведьмы! Как же ему повезло! Неужели боги все-таки решили ему улыбнуться?