Война ведьмы

Зверь в его крови мечтал разорвать жалкого мальчишку на кровавые куски. Он уже знал, кто станет следующей его жертвой, когда он покончит с Эленой. Никакие болотные чудовища не смогут ему помешать вцепиться в глотку д’варфа.

– Касса, ты можешь рассказать нам что-нибудь еще? – продолжал расспрашивать ее Джастон.

– Нет, но вы должны спешить. Зло направляется к Порт-Роулу. – Мальчик задрожал на коленях Мисилл. – Я больше не могу поддерживать с вами связь. Я еще слишком слаба. Поторопитесь!

После этих слов фигурка мальчика вспыхнула зеленым светом и исчезла. На коленях Мисилл осталась лишь кучка сырой травы и земли. Она встала и брезгливо отряхнула одежду.

Покончив с этим, воительница повернулась к остальным.

– Снимаемся прямо сейчас. До хижины Флинта целый день пути. Если Элене угрожает опасность, мы не можем позволить себе жалеть лошадей. Будем скакать всю ночь и день.

– Нет, мы обманулись, – сказал Тол’чак, выпрямляясь.

Его слова привлекли внимание Крала.

– Значит, д’варф нам солгала, – с презрением сказал он.

– Нет, – ответил огр. – Я думаю, она сказала правду. Только мы неверно поняли ее слова.

Мисилл хмурилась, на ее лице появились напряжение и беспокойство.

– Объясни, что ты имеешь в виду, Тол’чак.

Огр порылся в мешке, висевшем у него на бедре, и достал оттуда осколок рубинового сердце-камня. Болотные жители благоговейно зашептались, увидев священный камень. Тол’чак направил талисман в сторону южной границы леса. Но прекрасный камень лишь блеснул в последних лучах солнца.

– Мгновение назад я почувствовал, что камень заволновался, как будто сердце неожиданно вырвали из моей груди. Его зов был сильным и не вызывал сомнений. Мы должны прислушаться к предупреждению болотной ведьмы. И нам действительно нужно спешить. Но не на юг. Элены там больше нет.

Мисилл нахмурилась.

– Что ты такое говоришь?

– Элена направляется в Порт-Роул, – упрямо стоял на своем Тол’чак.

– Откуда?.. – начал Крал.

Огр повернулся на север, в сторону Порт-Роула и протянул руку. Сердце-камень вспыхнул так ярко, что его сияние затмило заходящее солнце. Крал даже прикрыл глаза рукой, защищаясь от его ослепительного света.

Тол’чак вскрикнул от боли, словно сияние камня обжигало его пальцы.

– Камень требует, чтобы мы отправились в путь.

Сидя на своем мерине, Мисилл вела «караван» в сторону Порт-Роула. Она больше не носила свой обычный наряд из кожи и стали, а, как и остальные, была одета в простую и прочную одежду купцов с болот: грубая рубашка, поношенные штаны из болотной пеньки, плащ с капюшоном, сшитый из кожи змеи, и сапоги из шкуры крок’ана, доходившие ей до колен. Действительно, это был день маскарада.

Мисилл погладила маленькую змейку, обернувшуюся вокруг ее запястья. Пака’голо коснулся крошечным язычком ее пальца, словно благодарил за внимание, а потом снова замер. Мисилл обнаружила, что улыбается проявлению змеиной привязанности. Как странно, что такой мимолетный жест согрел ей сердце.

Спрятав змейку под рукавом, чтобы та не замерзла, она взглянула на встающую луну – яркий осколок среди прячущихся за тучами звезд. Отряд ехал быстро, но успеют ли они вовремя? Подчинившись указаниям сияющего камня, они помчались вперед, навстречу неизвестным испытаниям. Однако Мисилл доверяла предчувствиям своего сына. Воительница прожила некоторое время среди огров и научилась уважать камень, который они называли Сердцем Кланов. Если Тол’чак почувствовал, что Элене угрожает опасность, Мисилл последует за камнем – даже если для этого ей придется вернуться в город черных сердец.

Ворчание справа привлекло ее внимание. Рядом с ней скакал Джастон на пегом скакуне Эр’рила, отчаянно сражаясь с поводьями упрямого коня. Глядя, в какое трудное положение он попал, Мисилл еще больше зауважала Эр’рила за его мастерство наездника. Конь, купленный ими в Тенистом Потоке, по дороге к болотам, практически не доставлял Эр’рилу хлопот.

– Проклятая скотина, – проворчал Джастон.

Конь закатил умные черные глаза и тряхнул головой, окутанной белым паром в прохладной ночи.

– Так не мешай ему делать, что он хочет. Он сообразительное животное, думаю, стоит обращаться с ним помягче.

– У меня было меньше проблем с самцом крок’ана в период случки, – пробормотал Джастон, но последовал ее совету, и конь тут же повел себя спокойнее.

Мисилл, довольная этой маленькой победой, повернулась назад и окинула взглядом длинный караван, состоявший из жителей болот. Все ехали верхом, кроме Мерика и Мамы Фреды, которые управляли открытым фургоном, и Тол’чака с Фардейлом, шедших пешком. Она вздохнула. Вместе с болотными жителями Джастона их было пятнадцать. Слишком мало, если придется столкнуться с серьезной опасностью, но выбора у них не было.