Война ведьмы

Она даже задержала дыхание. Рука ее была по-прежнему поднята. На мгновение сердце ее дрогнула. Повсюду она высматривала демонов, которые направлялись прямо к их одинокому кораблю. Даже если она останется жить скольким на борту суждено умереть.

Неожиданно вибрирующий крик ярости вырвался из бессчетных чудовищных глоток.

Больше Елена ждать не могла. Пусть начнется резня! Она начала было опускать руки, но ее остановил один из зоолов.

— Подожди! — фыркнул он и кивнул в сторону моря. — Там есть что-то еще.

Елена вырвалась из его захвата. Что еще плохого может случиться в эту ночь? Она внимательно посмотрела на приближающихся скалтумов. Они находились всего на расстоянии броска камня от корабля.

Потом мир вокруг них неожиданно изменился.

По всему озеру из воды стали вылетать клубки водорослей. Взлетая высоко в воздух, они подскакивали до высоты возвышающихся деревьев. Искривленные лианы и свернутые кольцам ветви, хватали за крылья, конечности и тянули зверей вниз под воду. Возле корабля на пути приближающихся тварей в воздух взвились корни и разом развернули вершины, превратившись в непреодолимую преграду. Несколько тварей постаралось подобраться как можно ближе, но даже им пришлось быстро улепетывать от переплетения лиан.

Елена наблюдала за уничтожением вражеской армии. Казалось «Бледный скакун» попало в вихрь бледных крыльев и извивающихся водорослей.

— Это саргассы! — закричал Флинт перекрывая вопли скалтумов.

Вокруг корабля кипела битва. Один скалтум, обезумев от страха, бросился на полу спущенный парус и запутался в парусине и оборванных снастях. А потом зверь, едва освободившись, опрокинулся в море в сети, которую создал сам. Та же самая участь постигла и других скалтумов, находившихся рядом с кораблем.

Все закончилось так же быстро, как и началось.

В лунном свете было отлично видно как красные водоросли медленно опускались, тонули в море, утаскивая демонов на дно. Ни одному скалтуму не удалось спастись. Вскоре озеро успокоилось. Мертвые драконы тоже исчезли.

Люди на судне молчали. Никто не осмеливался нарушить воцарившуюся тишину.

По всему озеру осторожно из глубин, куда они первоначально отступили, всплывали люди и оставшиеся в живых морские драконы. Луна и звезды стол ярко освещали поверхность озера, что Елена могла хорошо разглядеть выражение удивления на лицах наездников.

Вокруг корабля вообще ни осталось никаких следов ночной резни. Вода была чистой и спокойной.

— Вот и все, — вздохнула Елена. Флинт, хромая, подошел к ней.

— Но почему саргассы помогли нам?

В глубине сердца Елена знала ответ. Но вначале она молча взглянула на своих спутников. Все остались в живых и увидят рассвет. Отвернувшись, Елена уставилась в даль, опершись руками на перила борта. Слезы облегчения хлынули из ее глаз. Тем не менее она прошептала слова, которые, как ей раньше казалось, она никогда не скажет убийце своих родителей:

— Я прощаю тебя.

При этих словах что-то блеснуло глубоко под водой, словно светлячок в летнюю ночь.

Елена почувствовала, что кто-то подошел и встал рядом с ней.

— Это была Линора.

Женщина взяла Елену за руку.

— Спасибо тебе, — прошептала ей Линора.

Но вот блеск в глубине вод потух и теперь только луна и звезды отражались в ровной глади озера.

КНИГА ПЯТАЯ ТЕЧЕНИЕ ВОЙНЫ

21

В последний день своей жизни Эррил проснулся в темной камере. Хотя тут не было окон, чтобы определить точное время рассвета, пленник знал, что скоро светает. После пяти столетий жизни он, даже сидя глубоко под землей, мог точно определить время.

Тряхнув кандалами, Эррил поднял голову. Поблизости крысы, едва различимые среди теней, сновали в сене, яростно шипя друг на друга, пытаясь отыскать заплесневелые корки вчерашнего ужина. На голых ногах стендайца были струпья от укусов, там где крысы изучали его, пока он спал, пробуя его плоть, в ожидании, когда же Эррил наконец умрет и попадет к ним на стол в качестве первого блюда.

В соседней камере кто-то кричал и гремел кандалами. Странный вой безумным эхом разнесся по ряду камер.

Эррил пытался игнорировать шум, но тот грохотом отдавался в черепе. Внезапно, где-то в зале, с треском открылась дверь. Железо заскрипело о железо, когда замок открылся. Потом послышались тяжелые шаги. Эррил прислушался. Он решил, что в подземелье явилось четверо. Слишком много для того, чтобы убрать остатки утренней похлебки.

Выпрямившись на своей соломенной кровати Эррил напряг слух, пытаясь разгадать цель визита этих людей. Завывающее существо в соседней камере неожиданно затихло. Оно тоже знало. Что лучше не привлекать внимание тех, кто спускается в подземелье. Через треснутую известку стен доносилось только приглушенное мяуканье какого-то существа. Эти звуки напоминали скулеж побитой собаки.

Но зверь слишком рано испугался. Шаги стихли перед маленькой дверью камеры Эррила.