Война ведьмы (Др. издание)

К тому времени, когда все наконец расселись вокруг костра и занялись едой, солнце спустилось к горизонту, расчертив поляну длинными полосами теней от деревьев. Крал радовался приближению вечера. Его восприятие мира, и без того острое, стало еще пронзительнее благодаря черной магии. Темный плащ ночи ничего от него не скрывал, а великолепный слух улавливал биение сердца жертвы с расстояния в сто шагов.

Однако разговор у костра и возникавший то и дело смех отвлекали его. К тому же его раздражали чужаки с их необычными запахами и настороженными глазами. Они, как и горец, были охотниками, и он не доверял им, не опасаясь, впрочем, предательства с их стороны. Просто они были неизвестным фактором в его тщательно выстроенных планах. И потому Крал внимательно наблюдал за ними.

Именно поэтому он и не заметил приближения чужака, пока не услышал, как хрустнула ветка.

Горец резко повернулся к темному лесу.

— Кто здесь? — громко прорычал он.

В лагере у него за спиной тут же воцарилась тишина, а он уже обнажил свой топор, который лежал наготове около четырехпалой руки, и его острие сверкнуло в последних лучах заходящего солнца.

Но Крал ничего не увидел, даже легкого движения среди темных теней. Он прищурился и склонил голову набок. В глубине леса, слева, он уловил биение сердца оленя, и больше ничего. Крал ослабил хватку на рукояти топора. Никого.

Неожиданно в нескольких шагах от него послышался тоненький голосок:

— Я хочу есть. — Глаза Крала широко раскрылись, когда он увидел маленького голого мальчишку, который отделился от ствола кипариса. — У тебя есть сладкий пирожок?

Крала потрясло неожиданное появление малыша.

— Ты кто такой? — сердито спросил он, чувствуя себя довольно глупо оттого, что размахивает топором перед ребенком, который едва достает ему до колена.

И тем не менее Крал чувствовал, что это не обычный мальчишка. Он не улавливал ни биения его сердца, ни тока крови в теле.

— А ты большой, — сказал малыш, откинув назад голову и восхищенно глядя на Крала.

Он совсем не испугался топора и, подойдя к Кралу, протянул ему руку.

Но Крал отступил от него на шаг назад.

В этот момент к ним подошла Мисилл, на ходу убирая мечи в ножны.

— Все в порядке, Крал.

Но горец продолжал сжимать в руке топор.

— Это не обычный мальчишка.

— Не бойся. Он один из болотных детей Кассы Дар и рожден при помощи магии из мха, земли и болотных водорослей. — Мисилл опустилась на колени рядом с мальчишкой. — Ну, малыш, расскажи-ка, почему ты так далеко забрался?

Из-за спины Крала показалось изуродованное шрамами лицо жителя болот. Затем подтянулись и остальные.

Мальчик засунул в рот палец и принялся его сосать, разглядывая всю компанию. Когда он заметил громадного огра, на его лице появился ужас. Он подобрался поближе к Мисилл и показал на Тол'чака рукой.

— Ч-чудовище!

Мисилл улыбнулась и прижала малыша к себе.

— Здесь нет чудовищ.

Мальчишка не сводил глаз с Тол'чака, слова Мисилл его явно не убедили. Крал вместе с остальными вернулся к костру, в который подбросили несколько сухих веток как раз в тот момент, когда солнце коснулось горизонта. Все собрались вокруг огня.

Мерик тяжело встал, опираясь на свои палки.

— Что все это значит? — спросил элв'ин. — Зачем он сюда явился?

Джастон поднял руку и наклонился к Мисилл, которая посадила малыша на колени.

— Касса?

Мальчишка показал ему язык.

— Ты вонючий урод, — заявил он.

Джастон не обратил никакого внимания на оскорбление.

— Касса, ты здесь? — повторил он свой вопрос.

Крал увидел, что мальчишка напрягся, принялся елозить на коленях Мисилл и вдруг замер. Его глаза остекленели и, казалось, перестали отражать свет костра.

— Расстояние очень большое, — шепотом, как будто слова доносились из другого мира, проговорил ребенок. — Мне было очень трудно найти вас так далеко от границ болота.

Крал поморщился, глядя на это представление. Ему пришлось изо всех сдерживать себя, чтобы не подойти поближе и не обнюхать мальчишку. Складывалось ощущение, будто кто-то другой говорил его губами.

— Зачем ты пришла? — спросил Джастон.

— Я чувствую, что страшное зло направляется к Порт-Роулу, и решила вас предупредить. Это как-то связано с девушкой.

Мисилл подошла поближе.

— Откуда ты знаешь?

— Трай'сил по-прежнему у нее. Магия боевого топора для меня подобна маяку, она взывает к моей крови д'варфа. Он много дней находился на побережье, но прошлой ночью я перестала его чувствовать, Трай'сил поглотила магия такая же гнусная, как сердце черного демона. Я опасаюсь самого худшего. И боюсь я не только за Трай'сил, но и за девочку.

Ярость закипела в крови Крала. Он подозревал, что это одна из уловок д'варфа, который хочет увести его подальше от добычи. И хотя его перековал Черное Сердце и он не мог ослушаться своего господина, Крал оставался горцем, чей клан обладал хорошей памятью. Так же как темный страж из Порт-Роула сохранил свою воровскую натуру, Крал не мог игнорировать жажду мести, наполнявшую его, когда он думал о зверствах, совершенных армиями д'варфов. Он дал себе слово, что наступит день, когда он расплатится с ними за все.