Война Владигора

— Не дело молодой оставаться без слуг и охраны в тереме. С утра придут и стражники и девушки — все будут рядом, — так у нас водится. А человек, который нож из сердца может вынуть да рассмеяться, известное дело, оборотень какой-нибудь. В нашем краю такое случается — то волк прикинется человеком, то двойник выйдет на дорогу. Вон мне Млад сегодня рассказал. Я его послал в город с хорошими вестями, так ему навстречу невеста вышла. Сама-то невеста дома сидела, болела, а это наваждение к нему руки тянуло и, скорей всего, его крови испить желало. Так он сначала тоже ее за настоящую принял, а потом копьем как проткнул, так от нее только облачко осталось.

Эта страшная истории Ситору немного утешила. Она сказала, что в их земле тоже всякие страхи случаются. И они со Жданом договорились о тайном знаке, который он будет подавать, входя со службы в дом.

— Смотри, я как войду, так этот вот палец кверху буду держать. Остальные же — в кулаке.

Им обоим стало даже смешно оттого, что супруг, входя в дом, тайный знак станет показывать собственной жене, а то ей и не догадаться.

Знать бы Ждану, что были в тот момент в светлице не только они вдвоем.

Через несколько дней смотрел Ждан работу нового кузнеца. Кузнецы после каждой большой сечи ой как требовались. Обычно воины, что выходили из битвы не слишком покалеченными — совсем непораненных в больших битвах не бывает, — собирали многочисленные обломки мечей на телеги. Из них кузнецы ковали новое оружие. Так и теперь — в город пришли несколько артелей кузнецов, и Ждан смотрел их работу. Меч — не ось для тележного колеса, его кому ни попадя ковать не доверяют.

Ждан как раз испытывал один из готовых клинков: рубил им подброшенный в воздух пух, потом, положив плашмя на голову, пытался согнуть — а ну как сразу сломается. И тут за ним прибежал стражник, поставленный охранять воеводский терем.

— Ждан! Ждан! Беда у тебя в доме! — зашептал пожилой стражник, с трудом переводя дыхание после спешки. — Иди-ка ты домой поскорей.

Ждан все бросил и, никому не говоря ни слова, вскочил в седло и погнал коня к своему терему. Поравнявшись с воротами из добротного теса, он соскочил на землю и, не привязав коня, бросился по бревенчатому настилу к высокому крыльцу. Отпихнув причитающую девушку, вбежал в светлицу. Там на постели с синей полосой на шее лежала его Ситора. На ней были те самые одежды, в которых Ждану ее дарил Абдархор. Рядом хлопотали несколько девок и старая знахарка, которую успели только-только привезти.

В углу с потолочного бревна свисал обрывок веревки.

— Что же это, Ситорушка? — только и сказал он, взяв ее руку в свою.

Рука была теплой.

Спустя недолгое время жену удалось привести в чувство. Ждан отпустил всех и остался с нею один. Но, уходя, одна из девок успела пролепетать, как бы оправдываясь, что все случилось вскоре после его дневного приезда. Однако днем он не приезжал. Стало быть, опять прежнее наваждение.

— Так разве можно? Или я не твой муж? — повторял он, продолжая держать ее руку в своей руке.

Ситора, после того как выпила настой, приготовленный знахаркой, пребывала в тихом полусне. Но и во сне слезы текли из ее глаз. А Ждан сидел у темного окна рядом с нею и страдал оттого, что не знает, как ей помочь.

Тогда он и подумал о Забавке. Млад как раз в эти дни рассказывал о том, как ведунья вылечила его невесту.

Когда же внесли зажженную лампаду и Ждан стал укрывать жену, чтоб было ей потеплее, она открыла глаза и пугливо вздрогнула.

— Ты кто? — спросила она почти с ненавистью.

— Да я это, я! — стал успокаивать Ждан. — Муж твой.

— Я не знаю тебя! — проговорила она, сжимая в кулаках край одеяла. — Не подходи ко мне! Я лучше себя убью, чем буду еще с тобой! Тебя убить нельзя, дай я себя убью!

— Что ты говоришь, Ситорушка? Что ты? Я с тобой, муж твой! — Ждан уговаривал ее тихо и грустно. Он уже понимал, что пришла к ним новая беда.

Так они сидели при мигающем свете единственной лампады: он — в углу, она — в постели, но тоже сидя, прикрывшись одеялом и не подпуская его к себе.

И догадавшись, что случилось, он не стал ни о чем расспрашивать, наоборот, сам рассказал ей историю своей матери. Ту, что хранил про себя всю жизнь, не доверяя никому.

Его мать была первой красавицей на селе. А если девушки, собравшись на берегу Чурани, заводили песню, ее голос звучал над рекой мелодичнее всех. И вышла она замуж за бравого парня, могучего кузнеца. И все у них в доме было себе и другим на радость. И когда родился он, то есть Ждан, сельская ведунья обещала ему удачливую жизнь.

Но потом пришли борейцы с войском. Они хватали жителей и уводили к себе в полон, делали их рабами. Заявился отряд борейцев и в их селение. Отец вместе с другими мужиками сумели оборониться, правда, и мужикам досталось — отца в дом с улицы принесли, и он не мог встать.