Война, выживание и власть

— Раз! Два! — громко закричали люди, считая по древней традиции, сколько проживут молодожёны. Их губы разошлись на цифре сто шестьдесят восемь.

— Комендант, — шепнул ему один из солдат, — Разрешите брагу раздать по такому поводу?

— Брагу? — удивился Олег, — Откуда?

Тем временем к помосту поднесли два кресла, в которые уселись Макс и Ольга. Кресла подхватили по четверо крепких мужчин и понесли их к выделенному молодожёнам кирпичному дому.

— Один пройдоха, — заулыбался солдат, — Ещё в самом начале брагу поставил, в землю бочки закопал. Конфисковали сегодня.

— Зря конфисковали, — ответил Олег, — Освободить от любой работы. Пусть ставит постоянно, раз умеет. Кстати, насчёт умеет. Есть, попробовать?

Солдат с довольной рожей протянул Коменданту фляжку. Царёв сделал глоток обжигающего напитка. Горькая! Пусть и без перегонки, но очень крепкая. Когда Олег вернул фляжку, процессия уже достигла дома. Кресла поставили у самых дверей. Макс поднялся первым, прямо из кресла взял на руки Ольгу и скрылся с ней в доме. Толпа громко ликовала. Церемониальная часть торжества завершилась. Теперь можно и отдохнуть, но сначала неплохо бы и Арину найти.

В центре Тара солдаты вытащили со склада несколько бочек с брагой и принялись разливать всем желающим по глиняным кружкам. Веселье плавно переходило в следующую фазу. Хорошо это или плохо? Люди слишком остро нуждались в простом расслаблении. Просто на один день забыть о своих проблемах.

Царёв бесцельно бродил среди всеобщего веселья. Он увидел её не сразу, что впрочем неудивительно. Арина сидела почти на самом краю города у одного из окраинных домов на деревянной колоде. На ней было надето то же белое платье, что и в первый день их знакомства. Взгляд устремлён в никуда. Погружена в мысли. В руках глиняная кружка. Не меняя положения, девушка изредка потягивала из неё мелкими глотками.

— Арина! — крикнул Олег, приближаясь. Услышав его, девушка вскочила и начала испуганно озираться по сторонам, словно напуганный кролик. Заметив, откуда он идёт, рванула в другую сторону — к стене города.

— Стой! — снова крикнул Царёв, ускоряя шаг, — Ты куда?

Арина резко остановилась и повернулась к нему. В её глазах стоял уже даже не страх — ужас.

— Ты меня избегаешь? — начал Олег, когда между ними осталось всего несколько шагов, — Почему?

— Я… — пробормотала она, начиная отступать назад пока не упёрлась в стену спиной. И без того едва достававшая ему до плеча, она сжалась от страха и стала ещё ниже, ещё меньше.

Комендант начал подозревать в чём источник её страха. Чем ближе он подходил, тем большим ужасом отсвечивали глаза Арины.

— Что имел ввиду отец Сергей? — твёрдым голосом спросил он, — Ведь его слова касались тебя. Отвечай!

— Я, — девушка побледнела, — Я была ещё совсем маленькой, несовершеннолетней, когда мой парень привёл меня в ячейку «Чёрного солнца». Мой первый мужчина был Александр…

— Так ты… — вылетели у Олега первые слова и застряли в горле. Оцепенение, неверие, принятие и ярость. Он схватил её за горло и словно куклу прижал к холодным кирпичам.

— В ночь переворота, — продолжала говорить девушка с огромным трудом, — Я навсегда их оставила. Это правда. Я больше не с ними. Я не одна из них.

— Ты врёшь! — прошипел Царёв, — Врёшь! Всегда врала. И сейчас врёшь!

Его ярость не перешла порог. Руки сжимали девичье горло, но не сдавливали. Держали крепко, но осторожно, не ломая шею.

— Я не больше не вру, — уже с хрипом пробормотала она, — Я полюбила. Но не тебя.

— Нет!!! — раздался за спиной крик. Теперь уже Царёва схватили за шею. Олег отпустил Арину — та сразу обмякла и без сил упала на землю, едва держась за стену города. Комендант повернулся готовый отразить удар. На него напал Михаил! Или не напал? Едва Олег освободил девушку и Орлов отцепился от него.

— Остановись! — снова крикнул ему в лицо Старшина, — Что ты делаешь?!

— Она работает на «Чёрное солнце»! — словно выплеснул ему в ответ Олег, указывая на Арину.

Михаил из напряжённого состояния внезапно расслабился, опустил руки и произнёс:

— Работала. Так будет точнее. Посмотри туда, — он указал на веселящихся горожан, — Все они совсем недавно были другие. Все мы не те, кем были раньше.

— Никто из них не работал на радикалов, — возразил Царёв, всё ещё тяжело дыша от гнева.

— Посмотри, — Михаил указал на дом Коменданта. Над ним развивалось на древке белое полотно со знакомым символом, — Этот знак предложил Кун. Я не знаю, что он значит, Кун Перов сказал, что это знак возрождения. Извини, тебя не дождались — Совет одобрил. Это тоже сделала она с ещё несколькими девушками. А ещё они начали шить одежду. Пусть простую, незатейливую, но снабжать горожан тканями. Она старалась для города. Неужели ты будешь осуждать её за ошибку даже не юности — детства?

Олег молчал. Дыхание восстановилось, он всё же успокоился и повернулся к девушке, сидящей на земле у стены. Белое платье запачкано землей, глаза заплаканные. Бедное несчастное дитя.

— Может скажешь тоже что-нибудь, — сказал он ей, в голосе уже не осталось злости.