Война за Бакту

- Поэтому ты сейчас сидишь в моем кресле, пьешь мое вино и пытаешься заключить со мной сделку ради мальчишки Антиллеса и его банды наемников.

Бустер грозно сдвинул густые брови.

- Ведж не наемник.

- Да ну?

Миракс решительно вмешалась в беседу.

- Для того чтобы быть наемником, необходимо, чтобы тебе платили. Ведж делает то, что делает, потому что считает себя в долгу перед вратикс.

Каррде бросил стремительный взгляд на Таппера, затем оба одновременно покачали головами.

- Все беды этой Галактики от идеалистов.

- Один из этих идеалистов убил Джаббу Хатта, припоминаешь?

- И что? У меня нет особого желания заканчивать свою жизнь, как Джабба.

- И не получится, - Бустер с сожалением посмотрел на опустевший кубок. - Может быть, Вежжи - идеалист, но с мозгами у парня полный порядок. Этот сопливец практичнее, чем мы с тобой вместе взятые, когда ему это нужно. Я здесь только для того, чтобы облегчить тебе жизнь, потому что я умею говорить с тобой на языке, который ты понимаешь и уважаешь, а Ведж просто вытряхнет из тебя системы наведения, пусковые установки и большой запас к ним протонных торпед и кумулятивных снарядов.

Миракс не заметила, чтобы Каррде хоть как-то отреагировал на прочувствованную речь Бустера, зато у Таппера глаза вылезли из орбит.

Коготь вежливо прикрыл зевок узкой ладонью.

- Я слышал, ты каким-то образом замешан в деле с очистительным заводом на Крету V.

- Хочешь знать, сколько бакты досталось на нашу долю?

- Я подсчитал. А еще я знаю, куда ушло девяносто процентов груза.

- Не нужно быть гением, - вставила Миракс с улыбкой, - чтобы сообразить. На Корускант.

- Но нужно быть гением, чтобы получить остальное, - Каррде пригубил вино, вытер усы и поставил кубок на стол. - Божественно. Параметры не уточнишь?

- Триста установок и столько же систем наведения, - Бустер Террик откинулся на спинку жалобно заскрипевшего кресла. - Пятьдесят совместимых с системами легких истребителей, остальные могут быть и больше. Две тысячи торпед и тысяча кумулятивных ракет, хотя, думаю, эта цифра может и измениться.

- В большую сторону, разумеется.

- Разумеется.

Скулы Каррде заметно заострились.

- Собираешься вооружать лайбы, Бустер?

- А ты угони одну из них и выясни, Коготь. Тэлон Каррде неожиданно улыбнулся.

- Я - контрабандист, а не пират.

- Один шаг от одного до другого, - Террик воинственно выпятил массивную поросшую бородой челюсть. - Пираты крадут у поставщиков, контрабандисты обманывают и надувают.

- Ты смотришь в самую суть, Бустер. Платить будешь бактой?

- А у тебя с этим проблемы?

- Ни одной. Цены сейчас такие высокие, что картелю пришлось бы платить мне за то, чтобы я согласился купить у них бакту. Зато у Республики туго с наличностью. Армейские ресурсы и амуниция стремительно дешевеют. Рынок на стороне покупателя, дружище. Правда, я тебе этого не говорил.

- Как будто тебе не известно, что мы без тебя все это знаем! - хохотнула Миракс. - Тебе просто приятно думать, что ты завышаешь цену.

У Каррде вновь заблестели глаза.

- Мои поздравления, Бустер. Можешь гордиться дочерью.

- Без тебя знаю. Так ты достанешь товар? Каррде кивнул.

- Но не все сразу.

- Частичные поставки тоже годятся, - Бустер на некоторое время безумно заинтересовался ногтем большого пальца, потом поднял голову. - Вот доставка будет специфична. Организуем обмен в нескольких местах, где твои корабли смогут передать нам груз. А дальше мы сами справимся.

- То есть ты мне не доверяешь.

- Абсолютно, - Террик оскалился. - Ты и так знаешь об операции больше, чем мне хочется. А Ворру хочет узнать еще больше. И я не рыдаю от счастья при мысли о том, как ты продаешь нас ему за очень крупную сумму денег.

Каррде не обиделся, а точнее - не подал виду, если все-таки был задет.

- До сих пор мне удавалось не ввязываться в войну, и мне даже наплевать, что твой любимчик и подопечный уволился из республиканской армии. Картель не согласен продавать бакту напрямую, а тебе требуются мои услуги… Так зачем мне приносить вас в жертву?

- С того, что мы лучше платим. Каррде нахмурился.

- Ты говоришь так, будто я не ценю нашей прежней дружбы.

- Отчего же? Особенно ценны в нашей дружбе деньги, которые ты от меня получал.

Миракс почувствовала: что-то изменилось. Каррде вдруг потерял интерес к разговору. Л ведь он сейчас откажется от сделки…

- Едва ли сейчас уместно выяснять, продаст один из вас второго за корзину еще теплого навоза или нет, - решительно вмешалась Миракс. - Снежная королева уже поставила против Антиллеса и потеряла столицу Империи, а ныне прозябает на Тайферре. Тэлон, ты слишком умный, ты поддержишь Веджа, ведь его победа поставит бакта-картель на колени. А уж небольшая благодарность от ашерн никому не повредит.

- Я все понял, - по-прежнему без интереса сказал Каррде, что-то набирая на клавиатуре деки. - Я свяжу вас с Мелиной Карнисс, с ней и обговорите детали.

Бустер поскреб в затылке.

- Карнисс? Не знаю такой. Никогда о ней не слышал.