Война за океан

Римский-Корсаков никогда не предполагал, что на его шхуне может быть задан такой роскошный обед. Даже Бошняк ел с аппетитом. У Муравьева, видно, особенная способность всюду найти средства, чтобы пожить в свое удовольствие, даже там, где, казалось бы, их нет. Он и тут, на пустом угрюмом берегу, нашел такие утонченные удовольствия, о которых никто не подозревал. Надо отдать ему справедливость: такой человек приятен, оживляет общество. С ним и дело кипит, и отдых приятен. Наглядный урок, как надо пользоваться богатствами края, извлекать радости из жизни, не жить здесь, как в ссылке. Муравьев всюду живет, куда бы ни закинула его судьба. Другие рассчитывают все на привозную муку и на солонину из Гамбурга. Римскому казалось, что, оставь Муравьева на зимовку на Сахалине, он и там будет устраивать себе обеды из деликатесов и еще японцев научит, и у них научится.

Миновали пролив Невельского. И шхуна, часто садясь на мель, пошла по лиману. На одной из мелей сидели целые сутки. Снявшись, пошли тихо. Иногда Николаю Николаевичу казалось, что он так никогда не доберется до Петровского.

— Канала так и нет! Что делать? Воин Андреевич, — говорил он, — как введем «Палладу»?

Глава девятнадцатая ПЕТРОПАВЛОВСК УКРЕПЛЯЕТСЯ

— Проклятая дыра! — обращаясь к своему товарищу, артиллерийскому прапорщику Николаю Можайскому, восклицал толстощекий, коротконогий лейтенант Пилкин, отдыхая на небольшой каменистой площадке, на которую только что с большим трудом едва затащили пушку с «Авроры».

Дождь после землетрясения сеял как из сита. Мгла кутала Вилючинский вулкан за губой. Три величественных вулкана за Петропавловском уткнулись головой в мягкие тучи и совсем не видны.

— Вашбродие, казенный-то магазин съехал ночью с берега, потеха! — сказал матрос Данилов. — А я спал и ничего не слыхал! Ничегошеньки! Ах, анафема!

Ночью на вулкане была вспышка, часовые видели, как огонь горел в небе, заметен был зубчатый ровный край жерловины.

— Капитан идет, — сказал артиллерийский прапорщик.

Изылметьев подошел:

— Здорово, братцы!

— Здравия желаем, вашескородие!

— Коров у Завойко не так много, вашескородие, как он говорил, — стал рассказывать артиллерийский кондуктор Петр Минин.

— Но ведь вы все поправились?

— Это мы сами по себе. Куда же, в самом деле, прокормить такую ораву! Мы-то разохотились, но шалишь: лишнего и там не дали.

— Что же ты, лишнего захотел?

— По чашке молока в день на брата — и все! Кому — утром, кому — вечером.

— Не по чашке, а по мутовке прямо, — сказал Егоров, рыжий усатый канонир с бакенбардами.

— Молочная вахта была?

— Истинно, вашескородие!

— Привезли нас в тайгу, и собирай, ребята, лук и корневища, — добавил долговязый Алексей Данилов, — лови сам рыбу!

Капитан считает, что это все хорошие, старательные матросы. На работы их он отпускает, но совсем с фрегата на батарею не отдает. Нижним чинам, судя по их рассказам, и в санатории пришлось рубить лес, расчищать место, чтобы поставить палатки.

— Вот все и выздоровели! — сказал боцман Спылихин. — Ключи горячие, диво, вашескородие!

— Да, ключи действительно здоровые!

Изылметьев сам на ключах купался. Но ему и офицерам отказа и в молоке не было.

Строили бруствер и бревенчатую батарею, ломали и отвозили камни на тачках, подвозили землю, затаскивали орудия, снятые с «Авроры».

— Эта батарея очень страшная, вашескородие! — сказал боцман Спылихин.

В самом деле, на голом мысу, выдавшемся от гряды гор в залив, на камнях под скалой строили укрытие.

— Как он даст ядрами в скалу, — сказал Минин, — все осколки посыплются.

— Не дай бог, — подтвердил Данилов.

— А что вы скажете, прапорщик Можайский? — спросил Изылметьев у молодого артиллерийского офицера.

— Очень невыгодная позиция, — ответил румяный тонкий рослый офицер.

— Да-а… — Изылметьев вытер лысину.

«Верная смерть тому, кто сюда станет. Жаль… Кого сюда? Жребий придется кинуть. Завтра военный совет и будут назначаться командиры батарей».

— Вашескородие, казенный-то магазин съехал ночью с берега, потеха, вон видать отсюда, как он весь развалился. И все запасы открылись! — заговорил Данилов. — А я и не слыхал.

На Бабушке грянул выстрел.

— Тревога?! — воскликнул Пилкин.

— Сигнальщик! — скомандовал капитан и поднял подзорную трубу.

— Есть, сигнальщик! — вскочил матрос.

— Что же это? Судно идет? Тревога? — раздались голоса офицеров.

С Бабушки передавали: «С моря идет корвет «Оливуца»». С Сигнального мыса новость немедленно передали в город. Матросы в рабочих рубахах уже принялись кайлить и долбить пешнями скалу, когда подошел вельбот и на батарею поднялся губернатор. Он подозрительно оглядел офицеров, как бы догадываясь, что они что-то обсуждали тут неблагожелательно.

— Идет «Оливуца», ваше превосходительство! — поспешно сказал Изылметьев.

— Да, идет «Оливуца»! — произнес раздосадованный Завойко. — Но с чем она к нам идет? А того никто не знает!

— Вот, Сашенька, ты и дождался! — сказал Пилкин, обращаясь к Максутову.

Александр Петрович с нетерпением поглядывал на «ворота» между скал, где должна была появиться «Оливуца».