Война за океан

— На шлюпке идти на их поиски бесполезно, — продолжал Воронин. — Ветры в проливе сильные, волнение непрерывное.

— Уголь?

Воронин просиял. Он редко улыбался. Углем он занимался как следует. Со шлюпки подали образцы. Матросы на обоих суденышках товарищи между собой, переговаривались дружески, пока стояли борт о борт.

— Это ш Черного мыша или ш Кривой жилы? — спросил Парфентьев у Воронина.

— С Кривой.

— Ш нее, пожалуй, ломать удобней будет. Подальше от берега, но жила толще, легче брать, и, видать, уголь как-то жирней, что ль. Я жег, так ш Кривой лучше горит.

В свое время, вернувшись с Сахалина, Семен говорил: «Вот бы туда ученых мичманов, Геннадий Иванович, пошлать».

— Пароход-то нам пришлют? — спросил Конев. — Угля много, жги!

— А на Черном мысу может быть большая разработка, — говорил Воронин. Он представил рисунки сопок с отмеченными выходами пластов угля.

— А где Дмитрий Иванович? Прошел он в Татарский пролив? Может быть, счастливей нас и захватит беглецов.

— Ботик плох, Геннадий Иванович. Его заливает, он не смог идти. Рысклив и руля не слушается.

— Где же Орлов?

— Отошли двадцать миль от Петровского, и вернулся обратно.

Известие было ошеломляющим. Невельской даже написал в Иркутск, что этот ботик — первенец местного судостроения, что он важней больших кораблей. Предполагалось, что ботик под командованием Дмитрия Ивановича после пробного плавания пойдет на открытие гавани Хади.

— Может быть, команда плоха?

— Нет, Калашников и Козлов. И молодые: Алеха Степанов…

«Какая досада! Кто же теперь пойдет в Хади? Как мы ее откроем?»

Воронин и Невельской перешли на шлюпку. Подняли парус и пошли, обгоняя тяжелый баркас.

— Это не корабль, а плашкоут[24]! — сказал Орлов на другой день, когда в доме Невельских толковали о делах.

— На нем, Геннадий Иванович, через реку людей перевозить, — добавил Козлов.

Тут самолюбия не щадили.

— Я думал, ботик пойдет на открытие в Хади. Если первые плавания будут удачны! Что же теперь делать?

— Надо зимовать в Де-Кастри, — посоветовал Беломестнов.

— Зачем же? — недоуменно спросил Орлов.

«Но Дмитрий Иванович заведует лавкой, послать его на зимовку нельзя», — подумал Невельской, догадываясь о смысле совета казака.

— Мы пойдем с Семеном, — предложил маленький скуластый казак, теребя черные усы. — Да пусть с нами Николай Константинович!

«Отличная идея!»

— Николай Константинович — начальник зимовки в Де-Кастри?

— Конечно, он же офицер! А мы с Семеном уж дом построим. Лодку надо взять у гиляков, Геннадий Иванович.

— Это верно, у них хорошие лодки, — подтвердил Подобин. — Ходят по морю далеко, видели вы, Геннадий Иванович?

— А ты, Подобин, хочешь в Хади?

— Своей волей ни за что!

— Ходки лодки, — сказал Парфентьев. — Я видел у гиляка одну, что и борта прикрыты, и волна не жальет. Вжять такую — и мы жа шемь ден иж Декаштра будем в этой Хадже. А ботик надо жамешто парома перегнать в Николаевшк. Пушть людей череж реку перевожит. Может, гиляки когда мяша привежут.

— Как лед разойдется, тогда только идти из Де-Кастри, — сказал Кир.

— Там же жнакомые. Еткун живет, у них шперва штанем. Они и лодку найдут, и шкажут, когда выходить. От них лочмана примем.

— Пожалуй, верно! — согласился Орлов. «Навострились люди, что придумали!»

— Мне денек можно отдохнуть? — спросил Кир у капитана.

— Отпуск тебе и Семену два дня! Объявите приказом, Алексей Иванович!

— А нам? — спросил Конев.

— Они семейные! Кир, задержись. Надо об артелях столковаться. Мало у нас народу, господа, но делать нечего. Нужны рыбаки и охотники.

…Петров и капитан обедали вместе.

— В Петровском все преимущества цивилизации! — говорил Петров. — А там боцман торговал, крал, обсчитывал команду. Он — жулик!

— То есть как он торговал?

— Скупал меха, рыбий клей, перепродавал маньчжурам.

Невельской не слыхал ничего подобного.

— Мне об этом сказали мои матросы, когда я еще не был в Николаевске, — заявил Петров. — Допросите Салова, он сам подтвердит.

Глава двадцатая КОКОСОВЫЕ ОСТРОВА

Идет дождь. На море — легкие волны. Пришла «Оливуца». На рассвете было слышно, как во мгле громыхнула якорная цепь.

В залив идет шлюпка. «Судя потому, что послали Овсянкина, — думает Чихачев, — новостей хороших нет. А то старался бы приехать Розенберг».

— Где же пароход? — спросил Невельской, когда мичман выбрался на песок.

— Не могу знать, ваше высокоблагородие! — ответил Овсянкин.

— Разве в Аян не пришел пароход? Мне сообщает об этом правление Компании.

— Никак нет, ваше высокоблагородие!

Опять куча писем. Командир «Оливуцы» сообщает, что грузов в Аяне было две тысячи пудов, но он взял только часть, так как по требованию Кашеварова на судно «погружен груз для Камчатки».

«Опять начинать переписку?!» — в досаде подумал Геннадий Иванович.

Семь человек арестованных привезены в Петровское. Трое подозреваются в кражах у гиляков. Двое уличены в попытке совершить насилие над гилячкой.

— Взял их с собой, чтобы были перед глазами, — объяснил Невельской.

Сюда же привезен Салов.

Веселый блеск карих глаз боцмана исчез.