Война за Пустоши

Глуум надолго замолчал. Степной вождь сидел, задумчиво рассматривая зеленокожих красоток, по-прежнему пляшущих посреди пирующих. Тянулось время. Орчанки, подустав от бешеной пляски, начали новый танец, уже не такой быстрый и буйный.

– Красивые кобылки, да? – неожиданно спросил орк. – И пляшут тоже красиво.

Я кивнул, делая вид, что увлечен танцем. Впрочем, не особенно притворяясь. Пляшут в Орде красиво, да. Вот только я здесь не за этим.

– Ваши на Севере так не умеют. Живут в пещерах, ходят в шкурах. Если бы не твой Повелитель, так бы и бегали с каменными копьями и дубинами.

– Может быть. Но сейчас они союзники моего Повелителя. Поэтому оружие у них не хуже, чем у твоих воинов. И своих женщин они кобылами не называют.

Это, кстати, действительно так. Не называют. Потому что иная красавица Пустошей за такие слова голову своему зеленокожему кавалеру легко может оторвать. Случалось, и отрывали. Не только головы.

– Ха, так это и есть кобылы, просто двуногие! Оставим их для этих жеребцов. – Глуум с брезгливой ухмылкой кивнул на зал. – У нас имеются дела поважнее. Все эти кобылицы от нас никуда не ускачут. Как и остальные, двуногие или четвероногие. А теперь слушай меня, Тень Темного, и слушай внимательно. Я принял тебя с почетом, Голос Владыки Черного замка, потому что я хочу дружбы с твоим Повелителем! Истинной дружбы, как равного с равным. Вместе мы легко осуществим то, чего никогда не сможем поодиночке. Соединив силы, мы сможем положить себе под ноги весь этот мир. Достойная награда для таких, как мы? Что скажет на это твой Повелитель, Тень?

– Ты говоришь о дружбе, Великий Глуум, но разве не твои посланники хотели убить моего Повелителя?

– Не убили же, – без малейшего смущения пожал плечами орк. – Зато я убедился, что с Владыкой Черного замка стоит разговаривать. Давай забудем все, что было до этого, и начнем разговор с начала. Поговорим, Тень Темного?

– Ты всегда сначала посылаешь вместо послов убийц, а потом начинаешь разговаривать?

– Почти всегда! – отрезал Глуум. Его глаза вновь полыхнули желтым огнем. – Твой Повелитель обиделся, что его пытались убить? И решил, что мы с ним теперь враги? Ха! Меня за этот год пытались убить уже трижды. И все три раза – те, кого я называл друзьями и сородичами. Последний раз уже здесь, под стенами этого паршивого городишки. Убийца мертв, те, кто послал его, желая моей смерти, – тоже! А я не в обиде на них. Выживет только сильный, это закон Великой Степи. Те, кто хотел моей смерти, думали, что они сильные! Ха, жалкие глупцы! Я оказался сильнее их всех, всей их вонючей стаи! Поэтому шакалы сейчас воют над их могилами, а я сижу на пиру. Твой Повелитель не дал себя убить, и поэтому я сейчас говорю с тобой. Запомни, Тень, сильный говорит только с сильным. Со слабым не говорят, слабому приказывают. Потому что слабый для сильного либо слуга, либо добыча.

– И кто для тебя мой Повелитель?

– Не играй словами, посол, – зло оскалился орк. – Я не люблю, когда произносят пустые слова без смысла. Или ты оглох? Я сказал, твой Повелитель – сильный, а с сильным я согласен договариваться. Думаю, что Владыка Черного замка хочет того же. Если бы он считал меня врагом, не стал бы присылать ко мне тебя, свою Тень и свой Голос, а сразу двинул бы войско. И всех моих посланцев вырезал бы, а не отпустил уцелевших с миром. Зачем дарить жизнь сотне воинов своего врага? Чтобы в следующей битве они снова встали против него? Настоящий Владыка так не поступит, если не хочет договориться.

– Это же твои воины. Тебе их не жалко?

– Кого жалеть? Щенка, считающего себя вождем, и его пустоголовое стадо? У меня таких много. Посмотри вокруг. Видишь, сколько их тут? Все едят и пьют из моих рук. Все называют меня своим вождем, клянутся в верности. Слышишь, как кричат мое имя? Думаешь, они мне верны? Ха! Это Орда, здесь никому нельзя верить. Половина из тех, кто пирует за моим столом, готова прямо сейчас воткнуть мне нож в спину. Но это стадо, а стадом легко управлять. Смотри, Тень Темного!

Повелитель Орды встал и звучно хлопнул в ладоши. Орчанки прекратили свой танец и, сопровождаемые разочарованными возгласами, убежали. Не обращая на возникший гул никакого внимания, Глуум прихватил со стола стоящую перед ним золотую чашу. Орк в полосатом халате еле успел наполнить чашу вином из большого кувшина, оттолкнув замешкавшегося слугу. Затем степной вождь, прихрамывая, двинулся к оркам, сидящим у входа. Махнул мне свободной рукой, показывая, чтобы я шел за ним. Увидев своего Повелителя, зеленокожие вояки почтительно притихли. Ну, почти притихли.

– Мои воины, мы одержали великую победу! Мы сражались, победили и взяли богатую добычу! Но скоро мы пойдем дальше на закат, туда, где добычи хватит на всех. А пока я дарю вам эту чашу из моей доли добычи. Вы все великие герои, и я знаю, что эта награда для вас не последняя! Пью за вас!

Глуум осушил чашу двумя могучими глотками и бросил ее оркам на середину стола. Степняки радостно заорали с удвоенной силой и начали вырывать посудину друг у друга. Глуум повернулся и отошел от них.