Война за Пустоши

Боевая ярость по-прежнему кипела в жилах и звала на великие подвиги, но я уже начал приходить в себя и смог осмотреться. Южную конницу мы смели, и степняки отхлынули прочь. Видно было, как вдали орки в очередной раз восстанавливают свой строй, готовясь продолжить битву. Наш путь по полю был отмечен сплошной полосой из конских и орочьих трупов. Но снова то тут, то там чернели среди них доспехи моих бойцов. Черная конница описала по полю битвы почти полный круг, и сейчас мы вновь стояли перед оставленным вагенбургом. К счастью, наша атака была настолько стремительна, что его еще не успели поджечь. Рядом приводили себя в порядок спасенные нами воины. Всего три-четыре сотни, хотя я ожидал две-три тысячи. Что, Тьма их поглоти, у них произошло? Впрочем, сейчас узнаем. Из круга всадников в мою сторону выехал рыцарь, за которым следовал знаменосец со знаменем. На широком красном полотнище вставал на дыбы золотой лев, увенчанный венцом непривычной формы и держащий в лапах меч. А герб-то знакомый, видел я этого льва, и совсем недавно. Так что я не удивился, когда поднявший забрало рыцарь оказался не кем иным, как благородным сэром Морисом де Эсто, сиятельным герцогом де Эсто, принцем крови, братом короля и дядюшкой одного не в меру самоуверенного паладина по имени Роберт.

Доспехи герцога носили следы ударов и были изрядно залиты темной орочьей кровью. Как и мои собственные, впрочем. На лице сиятельного рыцаря застыло странное и слегка растерянное выражение. Похоже, что де Эсто еще не совсем пришел в себя. Что это так ошеломило опытного вояку? Не в первый же раз он с орками рубится! Или какой-то расторопный зеленокожий успел его по голове чем-то тяжелым приложить?

Подъехав ко мне, де Эсто горестно всплеснул руками, растопырив пальцы в латных перчатках.

— Мой венценосный брат, случилось страшное — нас предали! — заявил он дрожащим от волнения голосом. — Все пропало! Благодарю вас за помощь, но, похоже, вы спасали нас напрасно, хотя и делали это весьма доблестно.

— Погодите, благородный де Эсто! Я тоже рад вас видеть, но объясните, что случилось? Где остальные ваши силы? Я ждал, что с вами придет гораздо больше людей. Где наши союзники? Неужели они смогли нарушить свое рыцарское и королевское слово?

— Наши венценосные союзники — дерьмо собачье! — рявкнул сиятельный герцог. Дрожь в его голосе сменилась знакомым мне хриплым басом. Такой де Эсто нравился мне гораздо больше. — Да, собачье дерьмо! Они пришли сюда, а сейчас собираются уползти обратно, пока зеленокожие ублюдки их не заметили. Надеюсь, что им это не удастся и они получат на прощанье пару хороших орочьих стрел в свои венценосные задницы.

— Они пришли сюда, как мы и договаривались, а теперь уходят? Но почему такие странности?

— Я сам такого не ожидал, венценосный мой брат! — заявил герцог. — Мы шли сюда с твердым намерением выполнить наш договор и раздавить хромую ордынскую тварь. Но когда мы уже готовились к атаке и наши маги собирались зажечь сигнальный огонь, нас остановили!

— Остановили? Кто, Глуум? Вас обнаружили орки Орды?

Сиятельный герцог набрал полную грудь воздуха и высказался о Глууме, его малопочтенной матушке и вообще всей Орде столь замысловато, что по рядам моих рыцарей прокатился восхищенный шепот. Да, сказано было сильно. Я вспомнил его племянника во дворе Черного замка. Так вот, значит, кто юного принца рыцарским манерам учил! А я-то понять не мог, откуда столь юному рыцарю известны такие выражения. Определенно благотворное дядюшкино влияние.

Слегка выпустив пар, де Эсто несколько успокоился и начал рассказывать уже более связно. Оказалось, что войска трех королевств действительно прибыли в назначенное место и готовились вступить в битву. Последние их сомнения в моей верности своему слову пропали, когда предводители Светлых с вершины горы увидели собственными глазами, как мы сошлись в схватке с Ордой. Их величества и их сиятельство поспешили вниз и там столкнулись с неожиданным сюрпризом.

— Когда мы уже готовились сесть на коней и скакать к вам на помощь, — рассказывал герцог, — внезапно появился Высокородный Светлый лорд Эрон-Тар-Виэль со своими воинами. Мы не ожидали его здесь увидеть и сначала решили, что Светлые Владыки Запада каким-то чудесным образом узнали о цели нашего похода и прислали нам на помощь своих воинов. Как в тот раз, когда… — Тут герцог запнулся.

— Как в тот раз, когда вы шли походом на Черный замок, — закончил я. — Что ж, тогда эльфы вам действительно помогли. А что произошло сегодня?