Война за Пустоши

— Великий Глуум научился говорить с богами, — бойко продолжил толстяк, не заметивший, как он сумел меня потрясти. — Боги дали ему новую силу и умение превращаться в дракона, потому что обычное тело не способно вместить столько силы. И силы этой в Повелителе Глууме стало столько, что он мог даровать часть ее тем шаманам, что признали его и поклялись служить ему. Не все шаманы смогли совладать с такой мощью, многие погибли. Сила дракона их просто разрывала в клочья. Но те шаманы, кто сумел подчинить себе часть силы дракона, обретали невиданное могущество. Никто из вождей не мог им противиться, все преклонили колени перед могучими шаманами и слушали, что они говорят. А сами шаманы делали то, что хотел Великий Глуум. Те же, кто не слушал слов Великого Глуума, быстро умирали плохой смертью. Поэтому вся степь и признала его Повелителем. Никто в Степи не мог противостоять дракону. Только ты смог! Поэтому мы готовы признать тебя своим Повелителем! Приказывай, мы ждем!

И толстяк плюхнулся передо мной на колени, уткнувшись лбом в землю. Толпа его зеленокожих соплеменников заколыхалась, словно листва под ветром. Большинство поспешило последовать примеру Ногоона-аб-Илтгэгча и тоже пало передо мной ниц. Нашлись, правда, и те, кто остался стоять с гордым и непреклонным видом. Точь-в-точь как и покойный Хурц-аб-Балуу. Что ж вы тогда оружие побросали, если такие гордые? Хурца я ударом по шлему свалил, он сдаваться не собирался и дрался до конца. Настоящий боец, в отличие от вас, придворных героев.

— Скажи, Ногоон, а где шаманы Глуума? Ведь не все они погибли в битве с нами, кто-то же уцелел?

— Никто не уцелел, Повелитель, все шаманы мертвы. Когда Повелитель Глуум решил вновь превратиться в дракона, он забрал у шаманов всю силу, что дал им раньше. А без этой силы шаман уже не может жить. Они умерли еще до того, как Повелитель Глуум поднялся в воздух.

— Хорошо, тогда сам отведешь меня к пещере Глуума.

— Не надо туда ходить, Повелитель, — заскулил толстый орк, отводя взгляд в сторону. — Плохое место, страшное. Повелитель Глуум запрещал ходить туда. Под страхом смерти запрещал. И правильно делал.

— И что, никто из вас не пытался это сделать?

— Глупцы всегда найдутся, Повелитель! Они тоже хотели получить силу. Но ни один из тех, кто ходил за силой дракона, назад не вернулся.

— Тогда откуда ты знаешь про пещеру?

— Многие знают. Я говорил, Повелитель Глуум не раз ездил туда. Но в пещеру он всегда входил один. А мы ждали его снаружи. Иногда день, иногда два, иногда дольше. А потом Повелитель Глуум выходил к нам, и мы возвращались назад. Но в пещеру кроме него никто не заходил. Никто и никогда.

— И все же ты отведешь меня туда! Или умрешь, выбор за тобой!

— Воля Повелителя священна! — заскулил толстяк. — Но эта пещера — страшное место! Поверь мне, Повелитель, мой язык говорит правду. Не надо туда ходить, можно не вернуться.

— Я сам решаю, куда мне идти и зачем, — оборвал я орка. Дай ему волю, он так до ночи проноет. Хотя сейчас я ему верил. Похоже, что эта таинственная пещера действительно пугала Ногоона до ужаса. Вон как его трясло, потом смердило за несколько шагов и как побелел от ужаса, да так, что природная зелень кожи почти пропала. Боялся он, конечно, не за меня, а за себя любимого, но испуг явно непритворный. Ладно, к пещере ты, толстяк, меня все равно поведешь, а по дороге выясним, что тебя так напугало. Главное, чтобы пещеру показал, а там я его отпущу, пусть скачет в родную степь.