Война за трон

Растеряха вспомнил, что он шут и должен все воспринимать в радостном ключе. «Да что толку в шуте без князя? – подумал Растеряха грустно. – Без Владимира я быстро стану никем…» Он метнул быстрый взгляд на Аленушку: та стояла взволнованно, пытаясь выглянуть из-за спины верного Колывана. Ее рука нежно гладила шерстку огромного кота. «Нет, тут нам ловить нечего», – понял шут отчетливо. Надежда есть только на Даниила Галицкого – если удастся победить войска подменыша, так Даниил станет единственным князем, что поддержал победителя, и влияние его усилится неимоверно. Надо будет Даниила держаться, он знает, насколько полезным может быть шут князя Владимира.

По войску прокатился вздох, раздались крики: «Аленушка! Княгиня Аленушка! Аленушка!»

«Да это же со стороны брода кричат!» – Растеряха повернул голову туда, пытаясь понять, что же произошло.

– Дружина переметнулась, – пояснил кот насмешливым голосом, видя растерянность шута. – Михаил Поток сбил на землю князя Святослава, и дружина теперь наша.

Черниговская кавалерия оказалась между надвигающимися полками Даниила и кольцом галичан, к которому примкнули киевские дружинники. Сзади к черниговцам на помощь спешил полоцкий полк князя Рогволда. Святослав наверняка рискнул бы и, возможно, даже преуспел бы, но, лишившись своего князя, конница растерялась. Конные витязи не знали, кого атаковать – то ли пытаться пробить уставшие полки Лютополка, то ли разогнать переменившую князя киевскую дружину, а может, кинуться на новые полки Даниила. Кто бы ни командовал теперь черниговцами, но он принял совершенно другое решение: конная лавина развернулась и устремилась назад на свой берег, пока выход не захлопнулся. Конники пронеслись мимо что-то орущего Рогволда и его полка, но его уже не слушали – воины, потерявшие своего князя, уходили, спасаясь бегством. Их никто не преследовал: у Даниила было совсем мало конницы, а воины Лютополка и дружина были слишком измотаны схваткой.

На том берегу реки остался стоять полоцкий полк, возле кораблей сгрудились остатки смоленских полков – они стояли вокруг ощетинившихся пиками иноземных наемников, не пытаясь атаковать тех. Смоленские войска выглядели полностью деморализованными.

«Княжеского штандарта нигде не видно, – отметил Растеряха. – Неужели Ростислав погиб?» Ростислав был еще слишком молод, чтобы оставить наследников, а значит, за власть над княжеством скоро неминуемо начнется схватка.

К кольцу оборонявшихся галичан подъехал сам князь Даниил, его кольчугу украшала накидка с вышитым на синем бархате золотым львом. Даниил смотрелся величественно на огромном белом коне.

– Княгиня, – поклонился он Аленушке, и та покраснела, смущаясь, – она еще не привыкла к княжеским почестям.

– Здравствуйте, князь, – проворковала девочка, – мы благодарны вам за вашу помощь.

– Я смотрю, вы завели себе нового друга. – Взгляд Даниила уперся в Кота Баюна, его голос звучал тихо и спокойно. По этому человеку никогда нельзя было понять, о чем он думает.

– Пушистик – очень славный кот, – ответила Аленка, обняв кота, – и полезный.

– Более, чем вы думаете, княгиня, – равнодушным тоном ответил Даниил. – Позволите ли вы мне от вашего имени провести переговоры с оставшимися мятежниками?

– Только не надо судить их слишком строго, – попросила Аленка. – Это все Кощей их запутал, создав подменыша.

– Ну конечно, Кощей, – спокойно ответил Даниил. – Поверьте, я буду само милосердие.

– Хорошо, – разрешила Аленка, – проводите переговоры.

Даниил кивнул и удалился.

– Он мог никого вообще ни о чем не спрашивать, – проворчал Полкан и многозначительно посмотрел на Растеряху. «Ага, старый ты плут, к тем же выводам пришел: корона-то, может, и у Аленки, а войска все у Даниила. Верно мыслишь, нам теперь сторону Даниила принять следует, а от Аленки только и нужно, что кота этого отделить. Жизнь пушистиков скоротечна. Аленушка, конечно, погорюет, но ей не впервой», – подумал шут.

Кот внимательно смотрел вслед удаляющемуся галицкому князю.

– Какой интересный человек, – промурлыкал он тихо.

Даниил вернулся довольно быстро, его конь тяжело дышал и бил копытом о землю, но сам князь был, как всегда, спокоен и собран.

– Рогволд и полоцкий полк готовы сдаться. Я взял с них слово, что больше они не выступят против княгини Аленушки и признают ее законной княгиней Тридевятого царства. Смоленцы тоже сдаются. К сожалению, их князь Ростислав пал в бою. Туровцы и переяславцы также сдались, хотя от последних никакой организованной силы не осталось – те, кто выжил, разбежались по окрестностям. Победа ваша, княгиня. – Даниил склонил голову.

– А что же подменыш? – спросила Аленушка обеспокоенно.

– К сожалению, подменышу удалось улизнуть. Нам передали только его друга, того, который рыжий. Мне сообщили, что подменыш отравил трех наших лучших богатырей: Илью, Добрыню и Алешу.

– Как можно отравить богатырей? – удивился Полкан. – Они же уксус могут бадьями пить, и ничего с ними не станет.

– Это мне неизвестно, – равнодушно ответил Даниил, – я лишь передаю то, что слышал.