Война за возрождение

– Потомки обезьян – всего лишь одна из ветвей человечества, – терпеливо объяснил Властитель. – Хотя их поразительное внешнее сходство с Древними Людьми и является причиной той роковой ошибки, которую допустили ваши предки. Они решили догнать прогрессивную расу Древних Людей при помощи совершенно, как им казалось, беспроигрышного приема. Они попытались смешаться с Древними и, вобрав в себя их генетический код, создать новый вид: людей-атлантов… Не желая упускать инициативу, на тот же шаг пошли волки. Дикие предки ваших видов не задумывались над морально-этической или научной стороной вопроса. Они придумали способ вырваться вперед и пожелали воспользоваться им с максимальной отдачей. Начались кровавые набеги на укрытые среди снегов и небрежно охраняемые города Древних Людей. Мужчин атланты уничтожали, а женщин уводили в свои поселения. Волки были более практичны, они использовали и тех и других – женщин как наложниц, а мужчин – как производителей и рабов, но в конечном итоге и те и другие добились своего. Древние Люди перестали производить на свет себе подобных и полностью переключились на создание новых видов. Современной генетике вряд ли удастся выяснить, почему потомство от этих невероятных браков не только появилось на свет, но и оказалось жизнеспособным. Так постепенно уничтожался один старый вид, развивались два новых вида, паразитирующих на его генотипе. Однако развернувшаяся конкурентная борьба грешила показухой. И атланты, и волки хотели стать людьми за самый короткий срок и в максимально возможном объеме. На Людей открылась глобальная охота. Их технологии и мудрость оказались бессильны перед бешеным натиском многочисленных орд могучих атлантов и стай кровожадных волков. Людей постепенно загоняли в ледяные пустыни, покрывавшие в то время большую часть суши. Древние поняли, что конец неизбежен, и смирились, перейдя от сопротивления к активному воспитанию достойной смены. Все вполне могло бы получиться, но древняя кровь Людей оказалась не в состоянии возобладать над свежей кровью новых видов, и потомки от смешанных браков с каждым поколением становились все более несмышлеными. Постепенно и облик новых людей-атлантов, как и людей-волков, начал возвращаться в прежние кондиции. Они пришли от этого в ужас, однако к тому моменту им стало просто некуда деваться. Признавать провал авантюры не хотел никто. Древних Людей становилось все меньше, а их женщины были не столь плодовиты, как того желали победители, и оба новых вида стали понемногу блефовать. Желая сохранить хорошую мину при плохой игре, они начали подмешивать в кровь своего вида кровь приматов, так похожих на Древних Людей. Неизвестно, кто сделал первый шаг – атланты или волки, но вдруг в некоторых городах и логовах появились новые жители, улучшилась рождаемость. Причем дети от самок приматов физически были значительно крепче, чем от женщин Древних Людей. Атланты снова начали терять свои рога и панцири, а волки опять встали на задние лапы и сбросили шерсть, однако уровень их интеллекта не мог сравниться даже с невысокими показателями чистокровных волчат. Но делать было нечего, а потому… на такое незначительное отклонение просто закрыли глаза. Ведь признать подлог означало проиграть демографическую войну. Эксперимент закончился именно так, как и должен был закончиться. Древние Люди растворились среди атлантов и волков, а те – среди плодовитого и сильного потомства человеко-обезьян. К тому времени конкуренты-кровосмесители уже осознали главное: у новых людей было гораздо больше доминантных, сильных генов, и «поумнеть», сохраняя прочие ценные и выигрышные признаки, ни оборотни, ни атланты уже не могли. Они могли получить только то, что получили – единый «тройной» вид со всеми атрибутами человеческого облика. Прошли тысячи лет, и теперь признаки, отличающие вас от людей-волков или от потомков обезьян, ничтожны, обратно пропорционально той разнице, которая изначально существовала между вашими предками…

– Какая слезоточивая история, – иронично сказал Беляев. – Прямо-таки «черемуха». Но вы упомянули о сражении… Вы хотите сказать, что Древние Люди, наши общие промежуточные предки, все же сохранялись еще некоторое время в чистом виде?

– Да, – подтвердил Властитель. – Сохранялись в чистом виде. Именно так. Они следили за вами и в меру сил помогали. Я считаю, что их мягкость и всепрощение не имеют рационального объяснения, но сейчас речь не об этом. Речь о битве времен Великой Хартии. Это они помогли вам выиграть сражение против Бездны. Кроме того, они оставили тайное завещание тому, кто когда-нибудь сможет его понять…

– Такое возможно? – удивился Беляев.

– Почему бы нет? Современное человечество гораздо образованнее своих предшественников, и, кто знает, может быть, оно уже достигло того уровня, на котором находились Древние Люди? Если так, прочесть завещание будет несложно, ведь это будет своеобразная беседа через сотни тысяч лет, но беседа равных…