Война жреца. Том II

В том сражении военачальник Клерии сумел увлечь за собой легкую конницу гонгорцев и заставить тех форсировать Брорету вброд, а уже на берегу, когда безнаказанные всадники, которые до этого гнали пехоту, уже приготовились ударить во фланг и спину пешим воинам, вывел из-за ближайшей рощи на поле боя три сотни тяжелой конницы.

Слаженный удар закованных в металл всадников, которые пустили своих коней плотным строем, колено к колену, опрокинул мелких кочевников, почти половину — моментально обратив в бегство. Впрочем, этому было обычное объяснение. Как сказал мне усатый барон, кони гонгорцев просто испугались крупных и холеных зверей под клерийцами, которые на скорости в двадцать пять лиг в час создавали столько шума и лязга, что не любой человек выдержит.

Степные лошадки тупыми не были, так что часть строя рассыпалась еще до прямого столкновения между закованными в железо конными клерийцами и преследующими пехоту гонгорцами. Многие животные под западными соседями просто взбрыкнули и понесли прочь с поля боя, как не материли их наездники.

Если бы не смута, у Клерии было бы на несколько сотен тяжелых всадников больше. А это была бы уже более серьезная сила, так как численность тяжелой кавалерии перевалила бы за тысячу бойцов, без учета легких конников-оруженосцев и других воинов, которые пришли в армию верхом.

Сейчас, после дневного перехода армия встала лагерем у какого-то безымянного села, солдаты стали разбивать палатки, у полевых кухонь регулярных частей выстроилась очередь за ужином, остальным же приходилось готовить самостоятельно. Я проживал в «офицерском корпусе» — небольшом палаточном городке, который разбивался для вельмож и командиров, а в центре всего этого табора стоял штаб и высокий королевский шатер.

А если солдаты готовятся ужинать, то мне самое время пускать кровь.

Собственно, сегодня нам помешали. Когда мы только-только аккуратно вскрыли старый порез и я прислонил чашку из толстого мутного стекла к ране, собирая алую жидкость, в наш с Лу шатер ворвался граф Пренор.

— Нарх Тинт! Послушайте…

Граф осекся, наблюдая эту не самую приятную картину. После его взгляд переместился на клинок, который как-то странно отсвечивал в это время суток алым, после чего — обратно на меня. Граф не был дураком и отлично помнил, что произошло во время битвы за Пите с мятежниками. Так что довольно быстро мужчина сориентировался:

— Я вижу, вы тут делом заняты…

— Не таким, что не смогу говорить, садитесь граф, расскажите, с чем пришли. Это ненадолго, — кивнул я на порез, — но требует определенной точности…

Граф еще раз покосился на мою руку, потом — на Меч Крови, который уже лежал в ожидании «ужина» на койке рядом со мной, а только потом — на Лу. Но все же подцепил сапогом низкий табурет и, поискав положение поровнее, уселся на него сверху.

— Король объявил о сборе в своем шатре и попросил пригласить вас и госпожу Тинт поприсутствовать…

Пренор еще раз внимательно посмотрел на мою жену, которая сейчас выглядела точно так же, как в нашу первую встречу: мягкие высокие сапоги, кожаные штаны, рубашка, небольшой, но аккуратный корсет, поддерживающий грудь, меч, выглядывающий из-за плеча. Меньше всего Лу сейчас походила на знатную даму. На барда — вполне. Образ разбойницы тоже сойдет. Но вот не женщина, вхожая в королевский шатер.

Все эти мысли пронеслись в голове Пренора буквально за пару секунд. Мне же удалось смутить главнокомандующего одной лишь ироничной усмешкой — он наконец-то вспомнил, почему я был вхож в королевские покои на протяжении всех этих лет.

— Полно вам, граф, — отмахнулся я от покрасневшего Пренора, насколько это было возможно в ходе столь занятной процедуры, — лучше скажите, с какой целью собираемся?

— Его Величество хочет пообщаться с подданными, так сказать, поднять боевой дух среди командиров… Вы же в курсе, Антон, какие разговоры ходят нынче в войсках…

Вот тут Пренор был абсолютно прав. Мои действия в моменте сыграли со мной злую шутку в перспективе. Когда-то я настаивал на том, чтобы слухи выдвигали вперед подвиг королевы, и задвигали меня. Мол, это магия Сании опрокинула мятежников, уничтожив вмиг половину армии герцогов. И вот теперь мы пожинали плоды этой работы. Ведь Сания осталась в столице, беременная, а войско вперед вел пусть и храбрый, но не так давно тяжело раненный король. И солдатня шепталась об этом, а временами — и в полный голос говорила. Мол, без королевы армия обречена на проигрыш.

Переубеждать людей было поздно, так что нужно было приподнять боевой дух командиров, чтобы они как-то повлияли на подчиненных. Общие настроения были в целом не очень радостными: все понимали, что кроме гонгорцев в бою нас будут ждать еще и пехотинцы Кватта, да и непонятно, что там еще учудят жрецы Единого. Смогут ли магики, что присоединились к войску, внести свой вклад? Или нас будут избивать превосходящие силы противника, как было с частями армий Шаринского Княжества?

— А что вы делаете? — не выдержал Пренор.