Война жреца. Том III. Финал

Остаток дня я провел на ногах, толкаясь среди прочих таких же неприкаянных, как и я, мужчин, которые пришли на рынок в поисках работы. Я попытался сунуться в одну из торговых гильдий, но там меня даже не пустили на порог. Единственное, что удалось выяснить — свободный найм проходит на небольшом лобном месте неподалеку, когда оно не используется для казней и прочих наказаний преступников, типа закрывание в клетке или колодках. Вот как раз на этой мини-площади я и проторчал до самой темноты, выискивая взглядом купцов попроще — именно такие пользовались наемной охраной. Богатые и королевские гильдии чаще содержали бойцов на зарплате. Так было надежнее, да и товары можно было возить подороже, не опасаясь, что те же люди, которые должны охранять груз от бандитов, сами и поднимут тебя на мечи. В какой-то момент я уже было отчаялся, и был готов заплатить какому-нибудь купцу за место в караване в качестве пассажира, но как назло нормальных вариантов не подворачивалось. Или цену ломили дурную, или делали серьезные петли по территории Шаринского Княжества. Многие вообще заходили сначала к гонгорцам, а только потом, после извилистого маршрута по недружественному для меня государству, брали прямой курс на Империю.

В итоге я осознал, что с купцами мне вряд ли по пути. Надо искать лошадь и двигаться строго на запад, к проливу, а там, переправившись на другой берег, сразу заходить на территорию токонцев. Тем более направляться в Апахабас мне смысла не было: таинственная Сонша, о которой говорил Итан, находилась к югу от Великих гор. Не сказать, что я стремился бы к месту, где меня хотел видеть Единый, но быть где-то сравнительно неподалеку, если между богами начнется финальная заварушка… Короче, слишком далеко от гор мне уходить было нельзя, нужно держаться поближе к первохраму.

Возвращался я домой поздно. Мужики до последнего не расходились, а я сам, как-то по инерции, оставался в людской массе, пока она окончательно не рассосалась и на пятачке площади не осталось полтора десятка человек. Тогда уж я окончательно принял решение, что нужно искать лошадь и готовить припасы в путь, а не пытаться выехать на чужом горбу. Опаснее? Несомненно, но вот заходить на территорию гонгорцев мне точно не хотелось. В первую очередь из-за Вилса, что очень хотел бы видеть мою голову, насаженной на пику.

Погруженный в мысли и планирование будущей поездки, я не заметил, как мне навстречу вышел отряд городской стражи.

— Эй! Стоять! Кто таков?! — гаркнул стражник, демонстративно выставив перед собой ладонь.

Я поднял глаза и встретился с мужчиной взглядом. Средних лет, обычный служивый, которых я видел уже несколько десятков за последние дни.

— Да вот, с площади иду, на работу пытался устроиться, — спокойно ответил я, а сам начал прощупывать пространство вокруг.

Остановили меня на узкой улочке, буквально в двух поворотах от дома мастеров, где я снимал комнату. Тихое, неприметное место вдали от основного людского потока.

— Рожа у тебя бандитская, — сказал стражник, подходя на пару шагов ближе, — ну-ка, покажи, что под курткой. И палку свою тоже давай сюда!

«Ищет кинжал или дубину, что носят душегубы», — подумалось мне.

В этот момент я нащупал еще четыре сознания — как раз за моей спиной. Эти товарищи спрятались в небольшой нише, и сейчас пришли в движение, будто бы получили условный сигнал. Мелькнули мысли о дубинах, сетях и щедрой награде. Определенно, сейчас со мной не о погоде будут говорить.

На размышления времени не осталось. Говорун, который изо всех сил отвлекал мое внимание от возни за спиной, был уже почти рядом, протягивая руку к посоху, который я сейчас держал в левой руке, стремясь отобрать у меня оружие.

Прятаться дальше не имело смысла. Я ударил концом посоха о землю, сбрасывая маскировку и одновременно наполняя артефакт ментальным конструктом. Во тьме улочки полыхнуло фиолетовым пламенем, которое растеклось по вязи вдоль всего посоха, поочередно зажигая руны моих покровителей. Откликнулись не все — руна Пала и Калиты остались мертвы, но вот Соф и Сидир были на моей стороне. От неожиданности стражник отступил на несколько шагов, закрывая лицо ладонью от яркого света, а мне только это и было нужно. Я перехватил оружие двумя руками и коротким, но хлестким ударом нижним концом отправил первого противника в глубокий нокаут.

Убивать не стал, пока в этом не было нужды.

— Вали его! Быстрее! Он магик! — взвыл один из стражников и бросился вперед, опустив на меня свою алебарду.