Война жреца

Услышав лязг оружия гвардейцы, что несли службу при Кае, на секунду напряглись, но увидев, что это всего лишь союзники-южане, тут же расслабились. К привычке ламхитанцев везде таскать за собой что-нибудь колюще-режущее при дворе, как я понял, привыкали долго, но все же привыкли. Куда им деваться-то.

— Арван!

Кай встал со своего места и спустился с помоста, готовясь обнять арха.

Сейчас я увидел, как постарел король за прошедшие годы. У меня уже просто не повернется язык назвать его «молодым», хотя ему не было еще и сорока.

Лицо Кая одряхлело и немного опустилось, глаза были желтоватыми, видимо, проблемы с печенью, а кожа — не в лучшем состоянии. Кай набрал в весе, кило двадцать так точно. Визуально монарх стал шире в плечах и крепче, значительно массивнее — стали проявляться родовые черты мощных Фотенов, размахивающих на поле боя секирой — но через камзол угадывалось уже небольшое брюшко. Единственное, что осталось неизменным — блеск льдисто-голубых глаз короля. С другой стороны, если не придираться, то выглядел он ровно на свой возраст и по местным меркам был в полном порядке. Правда, подойдя к Арвану, разница культур стала заметна еще сильнее.

Внешне принц был воином, король — бюрократом.

Не доходя двух шагов до брата своей супруги, король наконец-то разглядел в свите меня.

Я ожидал чего угодно. Вздрагивания, вопросов к Арвану, криков «К оружию!» и тому подобного, но Кай только задержался на мне взглядом чуть дольше, чем на прочих, а после продолжил свое движение к родственнику. По эмоциям короля я понял, что заметил он и Лу.

— Арван! Почему так долго не заходил? Ты же вроде приплыл две недели назад!

Король бросил еще один мимолетный взгляд на мою фигуру и криво улыбнулся арху.

— Дела, дела в посольстве! Да и с моими купцами многое надо было обсудить. Кстати говоря, Ваше Велич…

— Не смей! Арван! Не смей! Мы же родня!

— Хорошо Кай, вот документы, надо разобраться.

Арх протянул королю тугой свиток, в котором было множество предложений, купчих и прочей лабуды, которую собрали для нас послы.

Остаток визита к королю прошел как-то буднично. Если честно, я был разочарован. Ожидалась какая-нибудь… драма? Не знаю, но то, насколько спокойно воспринял Кай мое появление при дворе, было удивительно. Уже в самом конце Арван сказал то, зачем мы пришли:

— Кай, кроме того, вот мое официальное прошение освободить графа Орвиста де Гранжа из темниц до конца разбирательства. Суда же еще не было, насколько я знаю?

Кай принял из рук Арвана прошение и, уставившись на него невидящим взглядом, ответил:

— Нет, суда еще не было, но… Арван, я предлагаю тебе пока остаться во дворце, до обеда. Прием продлится еще три часа, а после мы сможем это обсудить в более… спокойной обстановке.

Король вел себя странно, подозрительно. Я чуть приспустил ментальные барьеры — вокруг было столько народу, что ходить полностью открытым было крайне некомфортно — и активнее прощупал зал. Сколько тут герцогских соглядатаев? Два, три?

«Пять», — мысленно поправила меня Лу.

Значит, пять пар глаз, которые фиксируют все, что делает монарх.

А точно ли ты король в своем королевстве, Кай Фотен Первый?

Арх принял предложение короля, но во дворце мы не остались. До посольства — меньше десяти минут верхом, так что решили все же вернуться под собственную крышу.

— Как все прошло? — спросила Риса, как только мы спешились и я отдал поводья конюху.

— Да никак, — ответил я волшебнице.

— В смысле?

— Король сделал вид, что не узнал меня.

— Может он на самом деле тебя не узнал?

Я настолько иронично посмотрел на Рису, что девушка и сама поняла, какую глупость сморозила.

За время, что шел прием, спокойно пообедали, обсудили линии разговора с Каем и почему он вообще предложил зайти к нему на «приватную» беседу.

— Соглядатаи, определенно они, — высказалась Лу. — Там с короля глаз не сводят.

— Как он вообще такое допустил? — спросила Айрин.

— Без понятия, я бы всех их уже давно отправил на плаху, а лучше бы бросил вызов, — Арван тоже был озадачен.

Я большую часть совместного обеда молчал, ковыряясь вилкой в тарелке.

— А ты что думаешь, Антон? Или он решил нас отослать, чтобы посоветоваться с герцогами? — спросил меня арх.

— Не думаю. Если бы ему нужно было одобрение герцогов, он бы поднял шумиху. А так — практически возвращает нас тем же днем во дворец, только в более приватную обстановку.

Я прокручивал в голове эмоции короля в тот момент, когда он меня узнал. Что это было? Неужели надежда?

Окончательно убедился я в правильности своих догадок уже в кабинете Кая.

Отправились мы к нему малым составом, двумя парами: Арван с Айрин и я с Лу. Все остальные остались в посольстве. Даже охрану с собой не брали, так, тройка бойцов, что сопровождали Арвана всегда, чуть ли не в уборную с ним ходили.

Внутри королевского кабинета было все так же, как и годы назад. Пара кресел и диванов, большой письменный стол, гобелены на стенах, большая карта. Только стало светлее — само собой, лампы в кабинете монарха заправлялись бензином, а не чадящим маслом.

— Арван, Айрин, Лу… — поприветствовал вошедших король.

Мы пересеклись взглядами.