Война жуков и ящериц

Крепость медленно оседала вниз. Теперь я мог уже разглядеть часть окружающего пейзажа, равно как следы деятельности группы нашего авангарда. Ни Зыма, ни Зыра не было видно, но большая часть боевого подразделения оставалась на виду, оцепив крепость по периметру. Стоя с оружием наготове, Воины почти не смотрели на нас. Вместо этого они пристально вглядывались в небо и в кусты, выискивая любую потенциальную угрозу для экспедиции на начальной, весьма уязвимой фазе. Даже притом что расставлены они были на первый взгляд бессистемно, я угадывал в их размещении умелую руку Зыра. Зыр не одобрял обычной тактики расстановки часовых с равными интервалами. Он размещал своих подчиненных так, чтобы те могли прикрывать друг друга огнем, не оставляя ни одного не простреливаемого клочка земли по всему периметру защищаемого объекта. Когда организацией обороны занимался Зыр, я мог расслабиться… насколько только может расслабиться Воин.

Я немного удивился, увидев Ыхм, третьего Техника, работающей снаружи. Ей полагалось покинуть крепость немедленно после посадки. Ырк явно не уступал Зыру по части эффективности размещения персонала. Ыхм деловито разматывала провода, которые должны были стать внешней линией нашей обороны. Она была всецело поглощена этим занятием. Это могло быть к лучшему, но могло и наоборот. К лучшему, поскольку это занятие не оставляло ей времени на размышления, почему это она делает за Воинов их работу. К худшему, потому что на вражеской территории опасно не обращать внимания на окружение.

Шум стих. Верхняя плоскость диска опустилась теперь вровень с поверхностью земли. Теперь крепость установлена в рабочее положение.

— Не совсем горизонтально! — буркнул Рыхх, покосившись на маленький прибор на полу у своей гелевой подушки. Я не знал, что это за прибор, да меня это и не слишком интересовало. Ученые не расстаются со своими приборами, так же как Воины — с оружием.

— Надеюсь, это не слишком повлияет на выполнение вами своих обязанностей? — поинтересовался я.

— Мы привыкли справляться с недоработками Техников, — заверила меня Цзы.

В люке показалась голова Ырка.

— Командир! Можно вас на минуту?

Он окинул взглядом Ученых. Если он и заметил прибор на полу, то виду не подал.

— Если вы посидите на месте, мы закончим через несколько минут.

Ырк вышел прежде, чем они успели ответить. Похоже, Техники вообще отличаются умением выйти вовремя. Я встал и вышел вслед за ним.

— Сюда, командир, — донесся его голос из оружейной комнаты.

Я спустился по трапу и увидел, как он отдраивает какой-то люк в полу.

— Я вижу, Ученым не понадобилось много времени на то, чтобы обнаружить наш перекос, — заметил он, не отрываясь от работы.

— Ты слышал?

— Слушать было не обязательно. Я видел Q-блок на полу.

— Чего?

— Q-блок. Прибор, с помощью которого измеряется уклон. Вот ведь как выходит: Техники делают приборы для Ученых, а те, конечно же, используют их, чтобы критиковать нас.

— Ты считаешь, что с Учеными работать труднее?

— Не труднее, чем с Воинами. — Ырк оторвался от работы и наконец посмотрел на меня в упор. — Видите ли, командир, вы все-таки относительно изолированы от других каст. Вот Техникам — тем приходится постоянно по работе иметь дело и с Воинами, и с Учеными. Будь на то моя воля, я бы сказал, что возглавлять эту операцию должен Техник — учитывая наши способности работать с другими кастами.

Он отвернулся и вернулся к работе. Меня начала уже раздражать манера Техников обрывать разговор, не дожидаясь ответа.

Он снял крышку люка и отложил ее в сторону. Потом сунул голову в отверстие и потянулся рукой к какому-то устройству на поясе. Последовали вспышка и оглушительный свист холодного излучения. Я вздрогнул от неожиданности.

Ырк недовольно заворчал и вытащил голову из отверстия.

— Так я и знал. Излучатель номер шесть барахлит.

Говоря это, он отцепил устройство с пояса и принялся что-то там подкручивать.

— Вот, нате, командир, — произнес он, протягивая мне прибор. — По моему сигналу нажмите крайнюю кнопку слева.

— Я? А Ырр?

— У нее хватает работы с главным щитом. Именно поэтому мы используем переносной пульт. Да что вы, командир, тут же ничего сложного. Всего-то навсего нажать на кнопку, когда я вам крикну.

С этими словами он скользнул в люк и исчез.

Не могу сказать, чтобы минуты ожидания с этой странной штуковиной в руках показались мне особенно приятными. Несчетное количество кнопочек, тумблеров и индикаторов было мне абсолютно непонятным.

Стараясь не дотрагиваться до кнопок, я перевернул прибор, чтобы посмотреть на него с другой стороны.

Мои действия сопровождались вспышкой и свистом излучателей холодного излучения.

Впервые за всю свою карьеру я, можно сказать, окаменел. Ырк был там, под излучением! Мое дурацкое любопытство привело механизм в действие! Я убил своего!

Излучение прекратилось так же быстро, как началось. Мгновением спустя из люка выскользнул Ырк и принялся задраивать люк.

— Вот теперь мы строго горизонтальны, и каждому цзыну, который усомнится в этом, придется…

Он осекся и посмотрел на меня пристальнее.

— Что-то не так, командир?