Война Зоны

Еще немного, и начнется заболоченный участок, не особо опасный, но неприятный. Наверняка там поселились шатуны, им инфразвук нипочем. Помнишь, как они тебя чуть не сожрали живьем? Ощущение обреченности вернулось, потянуло падалью, я почти воочию увидел клацающие челюсти у себя перед носом, но уходить не стал, ведь страх – всего лишь действие инфразвука.

Болото тут мелкое, пересыхающее. Ливней в Зоне не было давно, так что скорее всего мне придется всего лишь пройтись по замшелым кочкам. Будто услышав меня, серое небо заворчало и уронило несколько капель. Предчувствие дождя давило на затылок.

Сейчас как хлынет! Как смоет тебя! Вернулся бы ты, переждал непогоду!

Хлынет – и что? У меня есть дождевик, до поселка метров пятьсот осталось, пережду ливень там, морось моему снаряжению не страшна.

Болото и правда пересохло, мох под ногами пружинил, облегчал движение. Слева – снова гравитационка, а прямо во мхе спряталась изумрудная лужа «кислоты». Если вляпаешься и успеешь обработать ожог, просто слезет кожа, а если нет антидота, даже кости расплавятся. Очень коварная штука: озираясь по сторонам, сталкеры забывают смотреть под ноги. Особенно опасна она в заболоченной местности. Как ни дружишь с Зоной, она каждую секунду проверяет тебя на прочность.

Десять процентов моих дурных предчувствий меня не обманули: дождь таки хлынул. Я быстренько надел резиновый дождевик и устремился к Малой Борщовке, отмечая слева аномалию в виде кокона, расшвыривающую капли. Минута – и под ногами захлюпало, за шиворот налилась вода. А вот и поселок. Ветхие заборы будто бы упирались в наступающий лес и кое-где не сдержали оборону, рухнули.

Неподалеку была речка, которая постоянно разливалась, осенью и весной дома стояли в воде, только на лодке к ним плыви. Я перепрыгнул через забор и побежал прочь, миную перекошенный черный сруб. От избытка влаги доски повело, и окна выдавило из рам, крыша рухнула внутрь.

Насколько я помню, часть села, что за дорогой, располагалась на возвышенности и пострадала меньше. Ногой я распахнул ржавую калитку, забежал в заросший вишней двор и спрятался под козырьком каменного дома с резными ставнями, но это меня не спасло, потому что налетел шквалистый ветер, гнущий молодые вишни чуть ли не до земли. Нити дождя летели под углом, пришлось спрятаться в прихожей, захлопнуть дверь и слушать, как ревет, бушует стихия.

Словно две реальности сцепились в смертельной схватке, выясняя, чья тут территория. В доме пахло сыростью и мышами, ничего не обещало близости мутантов, и я немного расслабился, опустил ствол.

Тяжелые капли бились в стекло, стекали на порог. Небо разорвала ветвистая молния, гром затрещал так, словно рвалась ткань мирозданья, и посыпался град размером с воробьиное яйцо. Несколько минут – и весь двор покрылся блестящей ледяной коркой, которая пролежала пару минут и растаяла.

Полчаса, и чернильная туча истончилась, опрокинув содержимое на Зону, теперь небо затягивала привычная серость, изредка роняющая капли.

Итак, я в полушаге от цели. Осталось пройти еще немного, и мои подозрения подтвердятся или будут опровергнуты. Здесь надо быть предельно осторожным, потому что запасной вход наверняка охраняется. Дождь уже не шумел, только деревья роняли капли, капало с крыш, и казалось, что это шлепают по воде босые ноги.

Я шагал с автоматом на изготовку. В берцах хлюпало, ноги скользили в жидкой грязи. Воцарилось такое беззвучие, что собственное дыхание казалось ревом поезда…

…Голос. Едва различимое ворчание. Поначалу и не скажешь, человек это или бюргер. Я замер, прислушался: человек. Говорит чуть слышно, ему кто-то отвечает. Охрана! Вероятно, пережидают дождь в одном из домов… Где и есть потайной ход.

Если бы не непреодолимая тревога, я присоединился бы к ним, прикинувшись дурачком: «Бродяги, не видели ли вы случайно аномалию «молния»?» Теперь же я отчетливо понимал, что лезть на рожон опасно и лучше переждать. Правильнее подкрасться и послушать, о чем они говорят. Когда тебе все время тревожно, сложно услышать голос интуиции, он тонет в лавине страхов.

Грянул смех, и я точно определил источник звука: старый кирпичный дом за деревянным покосившимся забором, возле которого стояла присыпанная листьями «девятка». Колеса валялись рядом. Мародеры открутили их и сняли дорогие диски.

Охранников в доме засело трое. Один говорил басом, можно было даже различить слова, второй – шепотом, третий больше молчал, вставлял слова изредка. Вполне логично разместить потайной ход в здании. Я бы оборудовал его в подвале, а охранников посадил в доме – пусть изображают заблудших сталкеров.

Со стороны дороги забор был целым, если лезть во двор, то нужно найти провал со стороны одного из соседей. Я заглянул в щель между досками. Один хозяин не поскупился на камень, а вот второй обошелся сеткой-рабицей, провисшей и разорванной в двух местах. Там я и залезу, обойду дом и засяду под окном. Даже если сталкеры выйдут, меня не увидят – входная дверь с другой стороны.