Война Звездных Волков

— Итак, ты рассказал нам много любопытного, Чейн, — после паузы произнес адмирал, тоже пуская к потолку кольца янтарного дыма. — Особенно насчет Ковчега-2. Но этим ты нарушил планы наших военных действий. Завтра мы собирались войти в Отрог Арго и в маршевом режиме двигаться к Варге.

— Чтобы уничтожить ее? — упавшим голосом произнес Чейн.

— Конечно. Нам известно про активность, которую проявляют по отношению к ней хегги. Понятное дело: тот, кто будет контролировать Варгу, будет контролировать и весь Отрог. Да не только его… У Звездных Волков громкое имя, ими пугают детей во всей галактике. Если хегги объявят, что эти космические пираты стали их союзниками, многие колеблющиеся немедленно перейдут на их сторону. Пока в армии хеггов не так много гуманоидов, а людей и вовсе нет. Но варганцы — это люди, так что одним ударом хегги убьют сразу целый рой мух.

Чейн сглотнул. Он догадывался, какие серьезные последствия может иметь этот разговор, и очень сожалел, что Претт пожелал вести его один на один, без участия Джона Дилулло или Вреи.

— Но я же объяснял вам… На стороне хеггов выступают лишь Ранрои и несколько других малочисленных кланов. Гражданская война сейчас замерла, но если мы… то есть вы поддержите Беркта…

— А он примет нашу помощь? — вновь перебил его Претт. — Кажется, слово «землянин» не очень-то популярно на Варге.

Чейн растерянно пожал плечами. Он вспомнил заседание Совета, которое наблюдали они с Вреей во время последнего свободного полета, и мысленно поежился.

— Да, — вынужден был согласиться он, — Звездные Волки на самом деле не любят землян. Еще бы, ведь Федерация столько раз угрожала сжечь Варгу дотла! Но ведь и хегги вряд ли придутся им по душе. Совету уже известно, что на стороне Ранроев выступают некие таинственные силы, снабдившие Харкана и его клан ядерными минами. Кое-кто пытался свалить это на вас, землян, да номер не прошел. Но когда варганцы узнают, что их пытаются взять под контроль кентавры из созвездия Гидры… Да они просто взбесятся!

Попыхивая сигарой, Прет г не спускал с Чейна проницательных глаз

— Может, и гак, наконец согласился он. — А может, и нег Только дьяволу известно, что творится в головах у Звездных Волков Насколько я знаю, с хеггами варганцы ни разу не вступали в драку, верно? А с мирами Федерации — сотни раз, мы давно точим зубы друг на друга. Это первое. Второе — в случае победы мы можем предложить варганцам лишь одно место в Совете Федерации, ну и еще кое-какие блага. Ясное дело, что Варга в этом случае станет нашим форпостом в Отроге Арго, мы будем заботиться о ней — но и только. А хегги… да они, ручаюсь, засыплют варганцев самыми соблазнительными предложениями! Им как воздух нужны помощники-люди, иначе новые миры не удержать. Хегги, как и другие негуманоиды, одним своим видом будут вызывать отвращение у порабощенных народов. Другое дело, если наместниками хеггов станут варганцы Они — люди, но притом люди с репутацией самых крутых парней в галактике. Многие плебеи мечтают о правителях с твердой рукой. Устоят ли твои друзья варганцы, если каждому из них хегги предложат по целому миру?

Чейн ошеломленно заморгал. Ни о чем подобном он прежде даже и не думал. Почему-то до сих пор он полагал, что хегги попытаются поработить варганцев, сделать из них рабов. Но для таких выводов не было никаких оснований Более того, теперь становилось ясно, почему хегги подарили Ранроям лишь несколько ядерных мин, да и то земного производства. Конечно же, им не нужны были одни только Ранрои. Им необходимы все варганцы! Никто не заинтересован в уничтожении своих лучших слуг и воинов. Хеггам была нужна опора в лице клана Ранроев — они ее получили. Свою силу они также продемонстрировали, да так, что часть Звездных Волков быстро поджала хвосты. А в дальнейшем взаимном истреблении варганцев хегги не были заинтересованы, и потому гражданская война шла так вяло и безрезультатно.

Такого отчаяния Чейн еще никогда не испытывал. Он понимал, что адмирал действовал правильно, когда направлял флот в Отрог Арго. Нельзя было допустить, чтобы у хеггов появился такой мощный союзник, как Звездные Волки. А значит, варганцев необходимо любой ценой нейтрализовать!

— Но… но вас все равно не допустят до Варги! нервно выкрикнул Чейн. — Миры Отрога объединятся и…