Воинство Рассвета (Дарват - 3)

- Очевидно. - Джил наклонилась, чтобы осторожно потрогать пальцем нечто напоминающее большую серую кучу тряпья. - Видишь, вот, под кучей? Разбитая посуда. И какие-то кости... от кролика или цыпленка...

- Кролик, - уточнил Руди, заглянув ей через плечо. Он провел достаточно времени в пустыне, чтобы научиться различать кости.

- Смотрите, здесь ниша, в которой что-то хранили... я думаю, бутылки. - Руди встал на одно колено и тщательно обвел светящимся концом своего посоха вокруг углубления в полу. - Ага, под кучей пыли и листьев осколки стекла. Вы заметили, здесь нет никаких следов обитания животных?

- Было бы очень удивительно, если бы мы их нашли, - прокомментировал Ингольд из дальнего конца пещеры. Он стоял около длинной трещины в камне, залитой черным блестящим веществом, недалеко от маленькой металлической двери. - Судя по всему, эта пещера была образована древней подземной рекой. Такие пещеры расположены друг за другом и изолированы одна от другой: разумная предосторожность, когда не знаешь, где и когда могут появиться Дарки.

Руди отошел на несколько шагов и взглянул на пол, а затем внезапно нахмурился.

- Что это?.. Масляные пятна?

- Похожи на пятна на полу в твоей мастерской, - заметила Джил, внимательно разглядывая круглые темные отпечатки.

- Смотри, весь пол исцарапан, да и стены тоже. Они собирали здесь какие-то механизмы.

- Да, но мне казалось, они здесь жили...

- Пещера была перенаселена, - пояснила Минальда, засовывая руки в складки мехового плаща, чтобы согреться.

В ее глазах было все то же беспокойное выражение. Руди даже послышалась фраза: "Нас здесь было очень много..." Она продолжала:

- Тысячи людей собрались здесь, покинув речные долин. Для них еле-еле хватало места и пищи. Они селились везде, где могли.

- И хранили вещи везде, где только можно, - задумчиво добавила Джил, стоя на коленях и рассматривая еще одну пыльную кучу, в которой, кроме мятых тряпок и осколков светящихся камней, ничего не было. - Видите царапины на полу: тут перетаскивали что-то тяжелое. Ага! - воскликнула она, указывая наверх. - Они еще что-то подвешивали под потолок.

Затем она продолжила копаться в сгнивших тряпках, осколках магических камней, маленьких косточках, обнаружила котелок с дырявым дном и, к великому удивлению, два многогранника - точно такие же Джил и Минальда находили в Убежище.

Руди осмотрел пятна и царапины на стенах.

- И, что интересно, - заметил он, оборачиваясь в ту сторону, где к раскопкам Джил присоединились Ингольд и Минальда, - пока нам не попалось ни малейшего клочка бумаги.

- Чего тут странного? - пожал плечами Ингольд. - Им потребовалось немало времени, чтобы соорудить дверь. Трещина на потолке в первой пещере вся покрыта копотью.

- А то, что не сожгли тогда ради защиты, - убежденно добавила Минальда, - сожгли позже, во время морозной зимы, чтобы хоть как-то согреться.

- Это когда здесь набилось людей, как коров в загоне?

- И кроме того, - бросила Джил через плечо, - разве ты, Минальда, сама не говорила, что записи собирали в библиотеке? А это значит, что их не уничтожили.

- Но даже самая плотная бумага без специальной обработки или без заклинания не сохранится три тысячи лет, - покачал головой Руди.

Джил внезапно присела на корточки, взгляд ее серых ледяных глазах стал задумчивым.

- Бумага?

Руди углубился в размышления.

- А что еще? Пергамент? Материя? Пластик?

- А видеозапись? - мягко подсказала Джил.

- Видеозапись!

- Что такое "видеозапись"? - спросила Альда.

Внезапно заговорил Ингольд, его голос дрожал от возбуждения.

- Это не тот... материал, на котором ваши люди записывают разные картинки, а потом ставят его на другое устройство и вызывают их изображения? Ты, Руди, мне об этом рассказывал...

Джил повернулась, все еще сидя на корточках, и протянула руку с многогранником.

- Вот именно, - спокойно произнесла она. - Видеозапись.

Ингольд издал совсем не подходящий Архимагу крик восторга, бросился к Джил и обнял ее вместе с кристаллом.

- Что такое? - воззрился на них Руди. А затем наконец и до него дошло. - Пресвятые угодники!..

Волшебник помог Джил подняться. Они бросились друг другу в объятия и смеялись, как два восторженных идиота, радуясь своему открытию. Джил наставительно обернулась к Руди:

- Вот потому-то в комнатах рядом с лабораториями или с мастерскими и стоят эти столы для кристаллов. Чтобы в любой момент можно было ознакомиться с тем, что на них записано.

- Точно! - взревел Руди, заражаясь ее энтузиазмом. - Господи, Джил, да ты просто гений!

Он с размаху обнял ее и крепко поцеловал в губы. А затем повторил то же самое и с Минальдой.

- Проклятье, в Убежище столько магов... должен же найтись кто-то, кто сможет заставить эту штуку заработать!