Воинство

Поля с кокосовыми пальмами перешли в тростниковые заросли, в которых петляла все та же дорога. Тростник вымахал очень высоким: метров на семь, чему поражался Пол, рассказывавший, каким тростник был в его времена.

Люди начали уставать. Сказывалась жара, а в пустыне из людей-участников похода родились и выросли только Найл с Вайгом, так что остальные были непривычны к долгим путешествиям по суше под палящим солнцем.

Правда, жуки нисколько не устали.

Посланник Богини решил, что часть отряда, которая не поместится на спинах жуков, следует отправить назад на берег в тень пальм, а остальные сядут на спины обладателям черных блестящих панцирей и быстро обегут весь остров. Зачем терять время на исследование места, где нет ничего, что может заинтересовать их отряд?

Стоило членам отряда проехать с полкилометра на спинах жуков, как вдали показались два маленьких паучьих шарика. Рикки с подчиненным сообщили, что долетели до обжитого места, правда, сейчас там никого нет.

— Вперед! — отдал приказ жукам Найл.

Обладатели черных блестящих панцирей понеслись на максимальной скорости. Два маленьких белых паучьих шарика летели впереди, указывая дорогу.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Примерно через пару километров пути впереди показались какие-то строения. На первый взгляд, Найл не мог определить, остались ли они с древних времен или были возведены относительно недавно.

—Ты их имел в виду? — послал он ментальный импульс Рикки.

—Да, дальше мы не летали. Решили, что вначале следует исследовать эти, а там будет видно.

В эту минуту жуки уже остановились перед домами, и Найл вместе с другими людьми спрыгнул на землю. Все с интересом осматривались вокруг. Найл подключился к сознанию Пола Смита. Посланник Богини не отправил белокожего гиганта к берегу вместе с теми, кто не уместился на спинах обладателей черных блестящих панцирей, а прихватил с собой. Пол не выражал особого удивления (после вчерашних событий его, наверное, было уже трудно удивить какими-то домами), правда, не воспринимал эти строения и как само собой разумеющееся. Ему вообще было трудно определиться со своими чувствами.

Здания по большей части были одноэтажными, хотя встречались и двухэтажные. Высотные строения отсутствовали. Они казались довольно запущенными, хотя во всех, как поняли люди, их исследовав, кто-то совсем недавно жил.

Когда-то эти здания были покрашены в разные цвета, но краска давно облупилась, крыши, изначально сплетенные из пальмовых листьев, прохудились в нескольких местах, однако, дыры старались заделывать.

Наверное, из-за тропических ливней, решил Найл. Самому ему никогда не доводилось попадать в такой ливень, но ему про них рассказывал Стииг, причем вскоре после появления Найла в городе, где он теперь правил. А ведь до этого Посланник Богини жил в пустыне, где дождь всегда считался благом. Воду жители пустыни ценили больше, чем древние люди — золото.

Найлу было трудно представить, что кто-то может ненавидеть дождь. С другой стороны, если он идет каждый день по несколько месяцев подряд… Конечно, тут станешь латать крыши.

А что если в этих местах сейчас сезон дождей и сегодняшний день — просто исключение? Могли местные жители покинуть остров и отправиться куда-то в другое место, чтобы его переждать? Ну, например, как некоторые древние птицы, перелетавшие с места на место два раза в год.

Ни перед одним домом не было ни огорода, ни плодовых деревьев, вообще никаких обработанных участков поблизости не наблюдалось. Чем же питаются живущие в этих домах люди? Или они сейчас отправились на рыбалку? С другой стороны, ведь не будешь же есть одну рыбу? И почему отправились все?

Посланник Богини в сопровождении Пола Смита и Саворона вошел в первый дом. Рикки сидел на плече у Найла. Второй маленький разведчик полетел дальше, надеясь найти еще какое-то паучье или человеческое жилище. Остальные люди и жуки разбрелись по другим домам деревни.

Дом состоял из трех комнат и довольно просторной кухни, правда, перегородки между ними, можно сказать, были чисто символическими: тонкими и не доходившими до потолка. По всей вероятности, каждый из обитателей дома просто отделил свою территорию.

В каждой комнате на выстланном плетеными из непонятного Найлу материала ковриками полу валялось по толстому матрасу, набитому соломой, и старому, протертому одеялу. Мебель имелась лишь в кухне — плита, топившаяся дровами (или сухими пальмовыми листьями), деревянный стол, колченогие стулья, шкаф с посудой. Разбросанная в комнатах поношенная одежда свидетельствовала о том, что здесь проживают только мужчины.

Заметив, что Пол делает какое-то странное движение рукой, глядя на портрет женщины с младенцем на руках, висевший над столом в кухне, а потом кланяется ему, Найл поинтересовался, кто она такая и был ли телохранитель с ней знаком.

Парень в удивлении вылупился на Посланника Богини. Подключившись к его сознанию, Найл прочитал первую мысль, мелькнувшую в голове у древнего человека:

«Он что, ненормальный?»