Воинствующая феминистка

Проклятье! Есть ли еще на этой планете мужчина с более проникновенным баритоном? Риган такой не известен. В ее памяти тотчас же всплыли красочные картины того вечера в гостиной. И глаза Алекса, горящие в темноте… Сглотнув комок в горле, она сказала:

— Привет, Бреннан. Знаю, что осталось всего две недели до конца семестра и ты, так же как и я, с головой занят подготовкой к экзаменам…

— Это уж точно, — жалобно произнес Алекс.

— Но я все еще не потеряла надежду заманить тебя на занятия моей группы. Ты посмеялся над моим предложением. Но я говорила совершенно серьезно. Думаю, тебе понравится — и девочкам моим будет полезно услышать точку зрения мужчины на то, о чем мы с тобой спорили. В четверг занятия у меня начинаются в четыре часа дня…

— Время-то я смогу выкроить. Но главная проблема все равно остается. Мне кажется, мужчина, появившийся на твоих занятиях, рискует своим здоровьем и даже жизнью…

— Нет-нет, я ручаюсь за твою безопасность. — Накрутив телефонный шнур на палец, Риган улыбнулась — и это была первая настоящая улыбка за несколько дней. — Посмотри на это вот с какой точки зрения: разве ты не хочешь, чтобы мои милые воинствующие феминистки услышали другую точку зрения?

Алекс рассмеялся.

— Это будет дорого стоить.

— Алекс! Я полагала, ты выше шантажа.

— Я знаю такие понятия, как честь, верность, правдивость, благородство. Что такое шантаж, мне не известно.

Риган деланно вздохнула.

— Ну хорошо, что ты хочешь?

— Как насчет того, чтобы после занятий поехать ужинать на берег океана? Я кручусь как белка в колесе, готовясь к экзаменам, а тут еще эта жара, термометр просто зашкаливает. Мне необходимо отдохнуть.

— Что ж, думаю, нам это удастся осуществить. — Лишь только Риган положила трубку, как Скарлетт юркнула к ней под одеяло. — Ну вот видишь, — сказала она кошке, — ничего страшного не произошло. Я три дня тебе твердила, что позвоню ему. Алекс — настоящий джентльмен. Он ни за что на свете не вспомнит про рояль и все остальное. Он ни за что на свете не сделает женщине больно.

Риган не хотела, чтобы Алекс догадался о ее любви. Она не могла позволить себе оказаться отвергнутой. Она и так прекрасно понимала, как мало между ними общего. И в то же время нельзя допустить, чтобы Алекс полюбил новую Гвен — женщину, которая не сможет по достоинству оценить его. Женщину, которая сделает ему больно. И Риган находила это достаточным основанием для того, чтобы продолжать дружбу. Возможно, после того как Алекс вылечится от Гвен, после того как затянутся его раны, она взглянет на все это с другой стороны. Но до тех пор ее присутствие в его жизни предохранит Алекса от новой боли. Каких бы сердечных мук это ни стоило, она поступит так ради друга — ради друга, которого любит.

В четверг вечером черная полоса асфальта, ведущего к океану, была совершенно пустынной. Риган сидела за рулем. Обхватив баранку одной рукой, другой она придерживала волосы. На улице было душно, как в печке, и все окна в машине пришлось открыть. Она столько переживала по поводу встречи с Алексом — и все напрасно. Лучшего и представить было нельзя.

Риган до сих пор не могла без смеха вспоминать то, как Алекс проводил занятие. Робкий и застенчивый, он стоял перед аудиторией — беспомощный мужчина перед воинствующими женщинами.

— Меня заставила прийти к вам мисс Стюарт, — объявил Алекс. — Ваша преподавательница хочет, чтобы я представил вам какого-либо сказочного героя, воплощающего идеал — по крайней мере с мужской точки зрения. И вот я здесь. Правда, не знаю, согласитесь ли вы со мной…

Девушки были в недоумении.

— Вам знакома сказка братьев Гримм «Румпельштильцхен»? — спросил Алекс. Девушки закивали головами, хотя эта сказка не входила в программу. — Отлично. Итак, дочь мельника попала в затруднительное положение — ее лишат жизни, если ей не удастся спрясть из соломы золотую пряжу. И помочь ей в этом может лишь Румпельштильцхен. Но девушке придется заплатить ему — отдать своего первого ребенка. Единственное спасение — назвать имя мерзкого карлика.

Риган улыбнулась, вспоминая, как Алекс превратил эту сказку в назидательный урок.

— Так вот, эта девушка и есть настоящая героиня. Столкнувшись со злом, она решает воспользоваться единственной возможностью сохранить свою жизнь. Однако, когда злодей выдвигает страшное требование, девушка проявляет мужество и сообразительность. Она идет на все, чтобы спасти своего ребенка. По-моему, это классический пример идеального героя. Девушка не прибегает ни к силе, ни к жестокости — она никого не убивает. Но ум и твердость духа позволяют ей победить силы зла. Наша героиня заслуживает восхищения.

Посмотрев в зеркало заднего вида, Риган взглянула на Алекса.

— Подумать только — я понятия не имела, какой ты изворотливый. Боже милосердный! Ты выскользнул из рук моих девчонок, словно намыленный поросенок.

— Ты хочешь сказать, я свинья? — обиженно откликнулся Алекс.

— Черт побери, ты же прекрасно понимаешь: девчонки ожидали услышать от тебя рассказ о герое-мужчине.