Воины Арктара

Сознание вновь помутилось, перемещаясь куда-то в дебрях памяти Свитка, а секунду спустя в глаза брызнул яркий солнечный свет.

Степь. Родная, знакомая до последней травинки орочья степь. Орочий стан – разбитые шатры, пасущиеся неподалеку кодои. Положив на траву у шатра вождя циновки, сидят двое, держа в руках металлические кружки со смесью молока кодоев и сока травы-спотыкача. Агрон ощущал даже запах этой смеси, излюбленного орочьего напитка.

В одном из беседующих без труда угадывается вождь клана – Агрон не узнавал нашивок на его робе, должно быть, этот клан давно канул в небытие, целиком истребленный в боях, но в том, что перед ним вождь, не сомневался ни секунды. Сила орка, его внутренняя, духовная сила, ощущалась в каждом взгляде, каждом жесте. Он привык повелевать, привык отдавать приказы.

Собеседник вождя внешне напоминал человека, но шестым чувством Агрона уловил в нем магию, многократно превосходящую любую, виденную раньше. Да, он не встречал людей в расцвете сил, не ощущал их магического присутствия, за исключением Алекса, едва только начинавшего познавать свою силу. Но интуиция подсказывала, что перед ним не человек. Сам Арктар!

– …но почему? – говорил тем временем орк. – Скажи хотя бы, почему ты должен уйти?

– Ты не поймешь, – с печальной улыбкой ответил Арктар. – И, признаюсь, я и сам до конца не понимаю, как не понимал и того, почему создал не только Заповедные, но и Запретные Земли. Просто тогда я почувствовал, что они должны быть, а сейчас чувствую, что мой путь лежит туда.

– Ты говоришь так, будто бы над тобой, Творцом, есть высшая власть!

– Да, это так… Не всесилен даже я, некоторые законы бытия мне не обойти. Поиграв на стороне света, нужно помочь и тьме – это правило нерушимо, и я не в силах его изменить.

– Но…

– Не спрашивай меня ни о чем, Изерох, мне нечего ответить. Я просто пришел проститься с тобой.

– Но ты ведь вернешься, не так ли? Ведь Заповедные Земли – твое творение! Ты же сам говорил, что нигде не был счастлив так, как здесь! Что наш мир гораздо лучше того, в котором родился ты!

– Естественно, он лучше, – улыбнулся Арктар. – Ведь его создавал я. Создавал по образцу и подобию идеального. Вполне вероятно, что я вернусь, но если это и произойдет, то на свете уже не будет не только тебя, но и твоих правнуков. Считай мой уход испытанием для народов мира. Если все будут жить по моим заветам, я вернусь. Если же нет, если кто-то отступит от них, Заповедные Земли никогда уже не будут прежними и не получат моего благословения.

– А если… – начал было Изерох, с трудом подбирая слова. – Если что-нибудь произойдет? Если случится беда, с которой мы не сможем справиться?

– Не думаю, что может произойти то, с чем народы Заповедных Земель не смогут совладать самостоятельно. Землетрясения – во власти гномов, они предотвратят любую катастрофу. Ураганы? Вы всегда можете укрыться в Эльфийских лесах – любой ураган обойдет их стороной.

– А если… Ты говорил как-то, что дорога из твоего мира может открыться вновь. Что, если кто-то пройдет ею и он будет… Будет не таким, как ты?

– Для этого есть люди. Их магия способна противостоять любому темному пришествию извне. Хотя я оставлю кое-что…

– О чем ты?

– Не важно. На случай непредвиденных событий: тогда эта вещь сама заявит о себе.

Мир вокруг Агрона померк. Но не стремительно, а постепенно, мир из цветного стал серым, затем прозрачным, затем плавно накатила чернота, сменившаяся солнечным светом, проникающим сквозь шторы в уже знакомую библиотеку. Библиотекарь сидел на прежнем месте…

– Ты все слышал сам, – сказал он. – Примерно такой же разговор состоялся у Арктара с вождями всех народов. Он уходит за Туманные горы, почему – сказать не может, потому что сам не понимает причины. И если все народы будут жить по его заветам, однажды он вернется.

– Значит, Арктар действительно существовал, – задумчиво произнес Агрон. – Он не легенда, не вымысел. И значит, мы были ближе к истине, чем остальные народы, считавшие, что Арктар отправился в небеса, к звездам и что он ждет там души умерших. Он ушел в Запретные Земли.

– Но ни в одном из разговоров с вождями Арктар не упомянул, что отправляется в Запретные Земли навсегда, что он намеревается жить там. Он никогда не говорил, что находится за горами. Так и возникла легенда, будто он отправился за горы, лишь чтобы завершить какие-то дела, а потом поднимется на небеса. Источником этой легенды стали люди, считавшие, что за Туманными горами тоже живут разные народы и что Арктар ушел туда, чтобы проститься и с ними. Так что неизвестно, кто прав.

– Но ты-то ведь знаешь? – спросил Агрон. – Тебе ведомо все, что было! Куда ушел Арктар? Зачем?

– Сие мне не ведомо. Территориальная область моих познаний – Заповедные Земли. Их граница – пещера первых драконов, где я и хранился три тысячи лет. Последнее упоминание Арктара в моей библиотеке – он оживляет черный гранит, превращая его в отца и матерь всех драконов. Затем уходит на запад. Больше мне не известно ничего.