Воины бога Паука

— У доктора Чэма свои функции. Я бы посоветовала, чтобы все важные заявления, касающиеся романанов, делались от его имени и чтобы упоминались такие исследователи, как Марти Брук. Это поддержит наш профессиональный статус, необходимый в научном сообществе.

Далее, как часть общей программы, мы, конечно, продолжаем проводить наши исследования и накапливать информацию о романанах. Таким образом, мы сможем держать руку на пульсе народа и, надеемся, тем самым предотвратить сопротивление, пока оно не перерастет в открытое насилие. Возможно, с вашими мускулами и нашими мозгами все, в конце концов, закончится благополучно.

Ему показалось, что все отпеты она продумала заранее.

— Вы много думали над этим, доктор. Должен признать, что я нахожусь под впечатлением от вашего доклада. А что насчет раненого туземца? Вы говорите, он очень важен? Почему?

— Он самый великий воин в племени пауков, — она даже не раздумывала. — Нам придется посчитаться с их культурой, полковник. Эти люди слушают воинов, взявших трофей, — это скальп, между прочим. Этот Железный Глаз взял их пару дюжин. Это очень много. Большинство мужчин могут заполучить только три или четыре за всю жизнь. Народ будет слушать его, и он на короткой ноге с пророками. Они избрали его в качестве спасителя народа.

— А как же сантос? — спросил Ри. — Вам известен такой воин среди их мужчин?

— Мы можем найти его, — Лита Добра была уверена в себе. Неужели это та женщина, которая чуть не потеряла себя, когда ее любовник покончил с собой? Это было непонятно. С другой стороны, может быть, она нуждалась именно в таком мужчине. Ри вошел в сеть связи. Он с любопытством просмотрел медицинские показатели Литы Добра. Они провели быстрый осмотр. Никаких следов семени во влагалище. Значит, она не сблизилась настолько ни с одним из туземцев.

Он откинулся назад. Брук и Вола все это время утвердительно кивали при каждом ее слове. Если она не была влюблена в туземцев, значит, она была бесстрастным профессионалом, она понимала, что, если операция с Атлантидой провалится, она сможет списать это на вмешательство военных и оставить его отдуваться.

— Я могу остаться с вами наедине, доктор? — спросил он, улыбнувшись Бруку и Вола. Они вместе с его штабными офицерами. Он передал команду, и подслушивающие устройства и мониторы отключились.

— Почему? — спросил он, когда дверь закрылась. — Зачем вам это?

Она тряхнула волосами и оперлась на край стола.

— Потому что мне это нужно! — она впилась взглядом в его глаза. — Многие говорили, что я никогда ничего не добьюсь. «Антропология?» — кричали они. — Какое у нее будущее? — она горько засмеялась. — Полковник, вы делали то, чему учат командиров. Я жила с Ритой в полевых условиях. Вы отреагировали так, как это сделала бы она. Напролом, пока не победишь. Это хорошо. Я видела, что это оправдано с точки зрения стратегии и тактики.

Ри кивнул.

— Так что? Почему не позволить мне биться головой о стену? Моя военная тактика подчинит мне эту планету. В чем разница между вашим подходом и моим?

— Дурная слава, полковник. Директорат не вечен. Вы что-нибудь слышали о генерале по имени Вестморлэнд? Нет? Он был генералом, который имел те же преимущества, что и вы, — но проиграл. Вы что-нибудь слышали о генерале по имени Гитлер? Он пытался покончить с целым народом. Он тоже проиграл.

А я здесь потому, что для меня это единственный шанс. Первый раз за шестьсот лет предоставилась возможность изучить группу первобытных людей. Я хочу использовать этот шанс так, чтобы мое имя и теория оказались во всех учебниках и стали классикой — так же, как вы хотите иметь возможность говорить, что завоевали планету. Вот и вся загадка.

Ри поднялся и, сделав несколько шагов, подошел к ней поближе.

— Вместе? — тихо спросил он, приподняв бровь.

Она хитро улыбнулась.

— Вы не в моем вкусе, полковник. Я польщена. В других обстоятельствах я, может быть, даже заинтересовалась бы. Здесь — если об этом узнают — это повредит нам обоим. Мои рекомендации будут вызывать подозрения — ваш авторитет командира ослабеет. Будет слишком много разговоров. Мы готовы поделить планету. Мы не можем позволить себе совершить новые ошибки вдобавок к тем, которые мы уже совершили.

— Я никогда не смогу быть Джефри, — он подождал, пока она думала. «Жаль, что она уже излечилась от этой маленькой боли». Здесь не зацепиться.

— Значит, вы навели справки, а? — она смотрела на него глазами хищника. — Вы за это заплатите, полковник. Я бы сделала то же самое — но из-за этого я на вас обиделась. Я хочу, чтобы мои люди подчинялись непосредственно вам. Я не отчитываюсь ни перед кем, кроме вас, — и я не буду подчиняться всяким олухам, вроде Хелстеда. На самом деле, я хочу, чтобы это делал он!

«Попался! Черт!» Ри заставил себя улыбнуться.

— Простите. Меня взяло любопытство, кто причинил вам такую боль. Не думайте, что я совсем не знаю приличий. Ваш личный состав в вашем распоряжении. Все необходимые приказы будут отданы.

«Слишком много ошибок! Становлюсь старым?» Он перешел в другой конец комнаты.