Войны Богов

Как и любой торговец, Арон был нечист на руку. Он завышал цены, не брезговал живым товаром и иной контрабандой, в общем вёл себя так, как и положено любому торгашу всегда, ради прибыли готовому пробежаться по лезвию ножа. Но, при этом, уплачивая обычные сборы, он не забывал и про особый, не широко афишируемый взнос, именуемый Даром Уважения, получателем которой был Примарх, осенивший его светом Звезды Убийцы.

И хотя Высший, да будет Очищающий Свет милостив к нему, был благосклонен к ничтожному торговцу, каждую их встречу ставя Арона в пример остальным, но стоило только белым кораблям появиться в пределах видимости, душа торговца сжималась от страха.

– Хозяин? – Отвлёк его от неприятных мыслей голос капитана: – Изобилие готово к прыжку. Остальные последуют за нами незамедлительно. Жду вашего слова, хозяин.

– Прыгай, – качнул головой Арон, по-прежнему ощущая холодные пальцы тревоги, мерно гладившие его грудь: – Только этим, белым, передать наш маршрут не забудь, незачем их злить понапрасну.

– Данные маршрута переданы, хозяин, – склонил рано поседевшую голову капитан, бывший в прошлом первым помощником на Биреме: – Но я продублирую передачу.

– Да будет Свет милостив к нам, – склонил голову на грудь Арон, отпуская его и дождавшись, когда тот отойдёт тихо-тихо добавил: – А ко мне – особенно.

Поход проходил штатно.

Да и странно было бы, чтобы сейчас, в принявшейся залечивать раны войны галактике, кто-то смог набраться смелости и бросить вызов Хавасам, силой приведших к покорности что Преторию, что Слуг.

Но полностью исключать подобное было нельзя – слишком ценным, по нынешним временам, был груз, заполнивший трюмы его флотилии.

Еда. Мешки злаков, замороженное мясо, фрукты и овощи.

Слишком хорошо и глубоко прошёлся огненный плуг войны по планетам, кормившим множество систем. Злые языки утверждали, что Хавасы, планируя свои удары, именно на это и рассчитывали, полагая, что пустой желудок и голодные глаза детей куда быстрее сломят сопротивление защитников, нежели чем тотальные бомбардировки и карательные рейды.

В сущности, так оно и оказалось.

Продовольственное изобилие, этот непоколебимый столп цивилизации, рухнул, стоило только пришельцам выжечь до состояния пепла пару десятков аграрных миров. Последовавший кризис вывел на улицы людей, требовавших от своих правительств, лордов, императоров и прочая, прочая, прочая, накормить их.

Финал понятен – где добровольно, где, поддаваясь натиску толпы, миры один за одним признавали власть Хавасов, получая взамен гарантированный Белым Пламенем паёк.

Старые Империи были сметены с карты оставив после себя лишь усиленно очерняемую новыми пастырями историю, да редкие миры-осколки, сохранявшие верность старым порядкам.

Кто-то из таких миров перебивался натуральным хозяйством, постепенно деградируя и теряя технологии, а кто-то, вторых к счастью было мало, превратились в подобие пиратских республик, с боем отвоёвывая ресурсы, столь необходимые для цивилизованной жизни.

Ни на первых, ни на вторых новые повелители Галактики внимания не обращали. И если с первыми всё было понятно – зачем тратить силы на скатывавшихся в дикость людей, то вторым была отведена роль щуки, не дающей спать жиреющим карасям.

Москва,

Октябрь 2018 – Февраль 2019