Воины Бури

– Как раз тебя мне и не хватало, Санара.

– Тебе не удастся скрыться от последствий твоих поступков.

– Да что ты знаешь о моих поступках, ты… лицемерка?

– Я знаю, какое зло ты причинила нашей сестре.

Дженнеста подумала, что при случае непременно повторила бы свой «поступок», только на этот раз по отношению к уцелевшей сестре. Впрочем, именно это она и сделает, рано или поздно.

– Тебе следовало бы радоваться совершенному мною. Теперь стало одним тираном меньше. Такие вещи тебе должны нравиться, а?

– От твоего лицемерия перехватывает дыхание. Разве ты не знаешь, что многие считают самой худшей тиранкой в мире тебя?

Дженнеста постаралась как можно выразительнее показать, что она польщена таким заявлением.

– О, неужели?

– Тебе прекрасно известно, что твой деспотизм чернее деспотизма всех других правителей.

– Неужели он хуже, чем деспотизм абсурдного единого божества Уни? Неужели моя жестокость превышает жестокость последователей непрощающего бога?

– Ты уже начала сравнивать себя с богом?

– Ты знаешь, о чем я. Да и есть ли доказательства, что проклятый бог Уни действительно существует?

– То же самое можно сказать и о богах древних рас.

– Так кто ставит себя выше богов? – усмехнулась Дженнеста. – И вообще, ты явилась с целью досаждать мне своими нравоучениями? Или у тебя есть полезная информация? Я, знаешь ли, занята.

– Ты гонишь от себя даже тех, кто готов тебе помочь. Ты всех от себя гонишь.

– Я достаточно сильна, чтобы самостоятельно решить свои проблемы.

– Возможно. И мне, я полагаю, следует удовлетвориться тем, что со временем ряды твоих приспешников поредеют окончательно.

– К тому времени я уже получу то, что мне надо, и потребность в приспешниках отпадет.

– В этой игре принимают участие другие, более могучие игроки. И возможно, среди них есть тот, кого тебе следует опасаться.

– И кого же? – вскинулась Дженнеста. – Кто посмеет пойти против меня? Уни, Поли, религиозные фанатики? Или эти орки, которых я преследую? Жалкая банда, которая бегает от меня, опасаясь встретиться в открытом бою? Эти безмозглые дикари?

– Ты издеваешься над ними, но они преуспели больше тебя.

– О чем это ты?

– Я сказала достаточно.

– Ты про то, что у них сейчас уже не один инструмент? – Дженнеста не смогла скрыть жадного интереса.

Санара не отвечала.

– Твое молчание достаточно красноречиво, сестра. Что ж, мне следует поблагодарить тебя. Теперь мне известно, что поимка банды сулит больше, чем я считала раньше. Они проделали за меня работу.

– Ты заигрываешь со смертью и проклятием.

– Только с ними! Я госпожа и того, и другого, Самара, и ни одно меня не пугает.

– Посмотрим… Вот только зачем навлекать на себя такие горести? Даже сейчас еще не поздно покаяться и исправиться.

– О, только не надо переливать из пустого в порожнее, самодовольная лицемерка!

– Не говори потом, что тебя не предупреждали.

– Ты сама нарываешься на эти слова, – угрожающе произнесла Дженнеста, после чего изо всей силы ударила ладонью по воде.

Связь разорвалась.

Следовало признать, что покончить с Санарой тем же способом, каким она покончила с Адпар, будет нелегко. Санара гораздо лучше защищена. И все же Дженнеста решила поместить это дело в список самых неотложных.

Страйк с отрядом все еще находились на холме, когда рассвело.

Лучи восходящего солнца играли на сооружениях внизу. Пели птицы.

Те, кто не нес караул и сейчас спал, начали просыпаться. Страйк вообще почти не спал. Коилла – тоже.

– Они что, вообще никогда не успокаиваются? – Коилла кивком указала на поселение.

Даже в этот ранний час люди уже вовсю занимались делами. К храму подвозили строительные материалы.

– Они трудолюбивы, – отвечал Страйк. – Работы в храме не прекращались всю ночь.

Вне поселения тоже были люди. Некоторые пешие, некоторые разъезжали вдоль стен верхом.

Зевая, Джап произнес:

– У них, похоже, все-таки есть патрули.

– Они же не идиоты, – хмыкнул Хаскер. Элфрей потянулся:

– Ты уже разработал план действий, Страйк?

– Думаю, все же стоит войти мирно и не скрывать своих намерений.

– Ну что ж, если ты так хочешь…

– А ты, похоже, сомневаешься в действенности такой политики?

– Мы все немного сомневаемся, – сказала Коилла. – Если что-то пойдет не так, мы превратимся в заложников удачи.

– А что еще остается? – Страйк глянул через плечо, вниз, в сторону от поселения.

Взгляд его стал очень внимательным.

– Что? – вскинулась Коилла. – Что случилось?

– Страйк? – сказал Элфрей. – В чем дело?

– Что-то приближается, – объявил Страйк. Хаскер разинул рот:

– С чего ты взял?

А потом они увидели. На тропе в долину появилась группа верховых.

– Боги! – воскликнул Джап. – Их, должно быть, не меньше двухсот!

Коилла пригляделась, защищая глаза от света ладонью:

– Орки.

– Клянусь Квадратом, это действительно орки, – подтвердил Элфрей. – Кто они, по-твоему, Страйк?

– Если удача покинула нас, то это еще одна группа из тех, что Дженнеста послала преследовать нас.

– Мы замечены, – сообщил Хаскер. Некоторые из верховых размахивали щитами и копьями.

– Вид у них не враждебный, – сказал Джап.

– Если это, конечно, не ловушка, – предостерег Хаскер.