Воины Горизонта (СИ)

Тварь имела отдалённое сходство с животными из семейства кошачьих и напоминала раздувшийся до пределов воздушный шар. Шерсть на её обширных боках лоснилась, а торчащие наверху две пары ушей подёргивались, словно под порывами сильного ветра. Округлые белесые глаза были слепо вытаращены в пространство, а огромная пасть распахнута так широко, что в ней поместилось бы несколько бесов сразу. В темноте за клыками монстра торчал ещё один ряд зубов — так, словно один рот располагался внутри другого — и в центре всего этого кошмара пульсировал тусклым светом округлый проход.

«Ну и страшилище, — мельком подумал я, рассматривая Поглотителя, — прямо, как на картинке в Академии. За исключением туннеля на месте глотки…»

И тут это огромное чудовище попыталось на нас напасть. Нисколько не смущаясь иллюминации Феникса, его широкая рожа приблизилась и врезалась в окружающий нас барьер.

Д-ДАРХ!

Земля под нами от этого столкновения дрогнула, а один из защитивших нас монолитов треснул и слегка покосился. Пространство наполнили яркие отсветы.

— Плохой котик. — выдохнул я и собирался ударить монстра магией, но тут меня внезапно схватила Лира. Обхватив руками мои плечи, она повисла на мне и закричала:

— Нет! Стой! Его нельзя убивать! Поглотитель — это часть Равновесия!

— Да? И что нам с ним делать?

— Ничего! Придётся выбираться прямо сейчас!

Темнота за пределами ведьминого барьера пошла волнами и из неё показались десятки горбатых бесов.

— Пи-и-ищ-ща-а! — разноголосо закричали они.

Поглотитель же утробно зарычал и сделал это так громко, что вокруг нас заметалось гулкое эхо. После этого он качнулся в нашу сторону ещё раз и ударился о барьер с такой силой, что треснувший монолит раскололся, а два других по сторонам от него наклонились. В следующее мгновение мы провалились куда-то вниз.

— Что за…

Падение получилось очень коротким. Я успел лишь окружить нас силовым щитом и подхватить свалившегося с моего плеча Феникса, как пространство вокруг наполнилось светом, и мы упали на спутанные заросли густой травы.

«Что за чёрт?!»

Выполнив перекат и переместившись в сторону, я быстро осмотрелся и понял, что стою рядом с остатками старинной крепостной стены, а над головой нависает дневное небо Нижнего Мира. На траве местами были заметны брызги крови и лежало чьё-то оружие, чуть в сторону дымился остов разбившегося летающего корабля. Прислушавшись, я уловил доносящиеся откуда-то издалека лязг и прерывистый дребезг.

«Что ж нам так не везёт-то!» — подумал я и посмотрел на стоящую на коленях ведьму.

— Лира?

— Сейчас… — девушка была занята тем, что рисовала на большом камне рядом с собой похожий на спираль символ. — Момент… Я…

Законченный символ мигнул и вспыхнул ровным белым светом, а затем принялся медленно угасать.

— Всё в порядке. — сказала Лира и бросила несколько взглядов по сторонам. — Мы вернулись в нормальный мир. Осталось определить, где именно мы находимся и можно идти.

— А что это было? — спросил Эльменри. — Я имею в виду то странное существо, похожее на кота-переростка. Это был демон?

— Поглотитель. — ответила Лира. Внимательно осмотревшись и уделив особое внимание разбитому кораблю, она повернулась в сторону беловолосого. — Он и ему подобные принадлежат к числу так называемых Больших Тварей. Конкретно тот, которого мы видели, когда-то был обычным Порталом вроде Обратного Ребуса, но потом с ним что-то случилось и… — внезапно замолчав, девушка перевела взгляд с Эльменри на силуэт тонкой башни, поднимавшийся за лесом над его головой. — О, Владыка…

— Что?

— Там Башня. — сказала девушка и зажмурилась. — Ах, что б мне за Край провалиться, мы же у Одиноких Башен!

«Одинокие Башни… — мысленно повторил я. — Это в центральной части Мельфенира».

Вытащив Книгу Ученика, я открыл её и посмотрел на появившуюся на развороте карту.

— Мы недалеко от столицы. У нас проблемы?

«У нас гости».

Лира, увидев сообщение Феникса, сразу посмотрела в ту сторону, откуда я слышал какие-то звуки.

— Малыш прав, — сказала она, — сюда кто-то идёт. Но несколько минут у нас есть.

— А здесь кто-нибудь живёт?

— У Башен-то? Да. Либо глупые люди, либо храбрые гоблины.

«Тут были демоны», — написал Феникс.

— Тоже так думаю. — согласилась девушка. — Похоже, что местная шайка наткнулась на один из отрядов Тени.

— Предлагаю отойти к тем зарослям. — сказал я. — Не будем показываться тем, кто сюда идёт, сразу.

Эльменри согласно кивнул.

— Я — за.

— Нам нужно двигаться на запад, приблизительно вон туда. — сказала Лира, пока мы располагались в кустах, а Феникс прятал наше присутствие за иллюзорным пологом. — В сторону Стены.

— Почему именно туда?

— Ну, нам было бы неплохо вернуться на Пути, а сделать это из этого места будет непросто. До Долемира отсюда рукой подать.

Тут в воздухе мигнуло сообщение Феникса: «Это гоблины», а из-за деревьев вырвалось несколько быстро крутящихся колёс, внутри которых сидели одеты в лёгкие доспехи гоблины. Лязгающие и грохочущие транспортные средства прокатились неподалёку от нас и унеслись дальше, а следом за ними показалась небольшая группа из людей и гоблинов.