Воины Горизонта

— Я думаю, что местные соорудили их для локализации искажений. — предположил я. — Мне уже доводилось видеть подобную логику. Посмотрите внимательно на барельефы и кладку — там через каждый метр какие-то амулеты. Видите?

«Полностью пустые, к слову. — написал Феникс. — И явно работы гоблинов. Печально. Столько труда ради возведения ограждения, а местная флора использовала его в качестве бесплатной подпитки».

Я с улыбкой покосился на феникса.

— Знаешь, Феникс, в тот день, когда мы с тобой познакомились, ты не показался мне настолько красноречивым.

«То ли ещё будет!»

— В каком смысле?

«В самом прямом, Мастер. Я же учусь!»

— Прошу соблюдать осторожность и не двигаться. — сказал Астемериус. — И будьте добры воздержаться от применения магии. Впереди Моховик.

Мы насторожились.

— В зарослях справа. — тихо сказал я. — Очередная ожившая квинтэссенция абсурда.

Эльменри нахмурился, а Феникс изобразил улыбку и подмигнул. Из кустов впереди нас выбралось довольно странное существо. Первой показалась похожая на замшелый валун округлая голова, посреди которой выделялся светящийся белый глаз, а затем на поляну вывалилось бочкообразное туловище. Голова при этом совершенно свободно болталась в воздухе, никак не соединённая с собственным телом.

«Это камень или не камень?» — подумал я. Кожа необычного создания выглядела так, словно это была изъеденная ветром и временем каменная поверхность.

«Шар правильно сказал, это Моховик. — появилось сообщение от моего тотема. — Такие попадаются на высоких этажах в больших Перепутьях».

— Хорошо. И что нам с ним делать? — едва различимо прошептал я.

— Вы можете говорить спокойно, он не умеет воспринимать звук. — ответил Астемериус. — И, если вы не будете двигаться, он скоро уйдёт.

Блуждающий дух оказался прав — не прошло и пары минут, как Моховику надоело топтаться на одном месте, и он отправился по своим делам.

«А вот с этим образцом всё будет сложнее», — написал Феникс.

— Опасность! — одновременно с этим провозгласил проводник. — Внимание! Это Призрачный Пастырь!

Я инстинктивно окружил нас пологом иллюзии и показавшееся над стеной полупрозрачное существо дёрнулось, после чего развернулось и посмотрело на нас семью светящимися жёлтым глазами.

— Вы использовали магию. — устало заметил Астемериус и очень натурально изобразил вздох. — А ведь я вас предупреждал...

Ду-у-у-у-у-у...

Призрачный Пастырь издал прерывистое гудение и пополз к нам, а Феникс запрыгнул мне на плечо, и я увидел, как от нас разбегается десяток двойников беловолосого Эльменри. Сам Эльм при этом повернулся и скептически посмотрел на Феникса.

— Внимание! — воскликнул Астемериус и ярко сверкнул, после чего метнулся в куда-то в сторону. — Сообщаю о необходимости изменить цель нашего движения! Всем быстро за мной!

«Надо же, как быстро он научился командовать», — успел подумать я, а потом мы бросились догонять лавирующего между деревьями и кустарниками проводника.

— Сюда, сюда, и ещё немного... — безостановочно бормотал тот. — Так, а теперь — сюда... О, вот то, что нам подойдёт! Феникс! Быстрее! Помоги мне открыть проход!

«Держитесь!» — мигнуло передо мной сообщение, и в следующее мгновение поляна, на которой мы стояли, словно провалилась сама в себя. То ли глубоко вниз, то ли в какой-то условный центр... Я так и не понял. Пастырь за нашими спинами разразился истошным истерическим воплем.

В-вомг!

Мир вокруг нас мигнул, и мы свалились на траву какого-то луга.

Ш-ш-шурф!

Мимо меня промелькнуло нечто светящееся и я переместился

в сторону, сформировав несколько боевых вязей и окружив себя пеленой магического щита.

— Пожалуйста, прекратите применять заметную магию. — послышался грустный голос Астемериуса. Его шар висел рядом, на уровне моего плеча. — Ваши заклятья настолько мощные, что вносят искажения в геомагическую структуру...

— Где ж ты успел набраться подобной терминологии... — пробормотал я, развеивая щит и атакующие плетения. Посмотрев по сторонам, я увидел, что приютивший нас луг весьма широк, а также окутан клубами непроницаемого тумана. Вместо неба над головой висело белесое марево.

«Занятно...» — подумал я.

Из-под земли по всему лугу вырастали непонятные дугообразные образования, больше всего похожие на гигантские лезвия из стекла, а вокруг них стремительно носились объятые ярким пламенем летучие мыши. Не знаю, что это были за твари на самом деле, но выглядели они именно так – как летучие мыши. За каждой из них тянулся длинный огненный шлейф.

— У берний, разумеется, где же ещё. — ответил тем временем Астемериус. — Вы разве можете предположить иной вариант?

– Не могу. – ответил я, продолжая осматриваться. – Да и не хочу. Кстати, а для чего нам потребовалось убегать? Ну, увидел нас этот твой Пастырь – и что с того? Нам уже встречались монстры и пострашнее…

Вокруг шара разлилось оранжевое сияние.

— Всё дело в том, что Пастырь никогда не появляется без того, что называется его стадом. А сообщество этих существ не...