Воины Горизонта

Линков у дома тем временем становилось всё больше и больше. Они доставали свои дудочки и прикладывали их к губам, а многочисленные тягучие мелодии сливались в единую монотонную песнь. Температура успела подняться настолько, что морозная осенняя ночь превратилась в тёплую летнюю, а ветер, словно обезумев, свистел и грохотал вокруг веранды своими порывами. На втором этаже дома то и дело гулко хлопало несколько незакрытых ставен.

Ш-шархс-с!

В высоте сверкнула яркая молния. Невероятно длинная и ветвящаяся, она разделила небо напополам и заставила линков остановиться и посмотреть вверх.

– Бу-уря-а-а! – восторженно завопил один из них и остальные подхватили этот крик, поднимая вверх небольшие фонарики и устремляясь в сторону леса.

– Ну где вы там? – послышался голосок линка в волшебной накидке. – Просил же не отставать!

Добравшись до стены деревьев в компании с линками, мы углубились в лесную чащу. Несколько минут путешествия через тенистые буреломы привели нас к большому дереву, стоящему посреди расчищенного от травы пространства. Порывы штормового ветра налетали на его широкую крону сверху и заставляли её раскачиваться в разные стороны.

«Интересно будет посмотреть, где у них расположен портал», – подумал я и в этот момент один из столпившихся вокруг линков обернулся и посмотрел на меня.

– Ну, что? Пора залезать! – сказал он.

– Чего? – мне показалось что я ослышался.

– На дерево, говорю, забирайся! – со смехом воскликнул линк. – Давай за мной! – и маленький весельчак принялся карабкаться по толстенному стволу вверх.

– Вы издеваетесь, что ли? – спросил я, но меня никто не услышал. Взбудоражено галдя, часть линков бросилась к дереву и принялись взбираться наверх, размещаясь на наиболее крепких и толстых ветках. Остальные разбежались по поляне и образовали широкий круг.

– Искатель! Искатель! Давай наверх!

– Мы покажем, как надо!

– Забирайся! Чего стоишь?

«Мастер, пожалуйста, не делай такое злое лицо!»

Увидев сообщение Феникса, я рассмеялся.

– Не смешно, Феникс. Я отказываюсь понимать, для чего мы сюда пришли и что будем делать. Или ты предлагаешь и впрямь забраться на это дерево?

«А почему нет?» – написав это, Феникс запрыгнул на одну из нижних веток и побежал по стволу наверх.

«Тебе разве не интересно, чем это закончится?»

– Интересно, конечно… – тихо ответил я. – Но… А, ладно, чёрт с вами! – и я переместился на одну из хорошо просматривающихся развилок в глубине кроны.

Линки восторженно завопили.

– Ва-а!!

– Все здесь?!

Ту-у-у-у-у-у-у!

Сначала один линк, а следом за ним и другой принялись поднимать свои дудочки и непрерывно свистеть. Мелодия получалась довольно странной – монотонной, но при этом постоянно меняющейся, словно зависящей от дуновений прихотливого ветра. Слушая её, я почувствовал, как геомагические течения вокруг дерева изменяют своё направление, а ветер, и до этого достаточно сильный, озверел окончательно. Его грохочущие порывы налетали на бедный лес с такой яростью, что деревья скрипели и стонали на все голоса. Шум из-за всего этого получался такой, что мне захотелось вернуться под надёжную крышу.

– Я могу использовать защитную магию? – прокричал я, обращаясь к ближайшему линку. – Вам это не помешает?

– Чего? – запищал в ответ тот и его слова оказались едва различимы. – Дерево?

– Щит! Я могу создать магический щит?

– Дерево? Да!

– Я хочу создать щит! Барьер от ветра!

– Держись, Искатель! Только покрепче!

Дерево, на котором мы разместились, застонало и слегка накренилось. Линки счастливо захохотали и принялись перепрыгивать с ветки на ветку, а в следующее мгновение на стонущий под натиском бури лес обрушился ливень.

Ф-ф-ф-фш-ш-ш! Ш-шархс-с!

Шум от хлынувшего с небес водопада смешался с раскатами грома и едва не заглушил завывания дудочек. Ветер заметался и принялся реветь вокруг нашего дерева с такой силой, что оно задрожало. Фонарики в руках линков освещали их счастливые и мокрые лица, а мельтешащие в воздухе листья и дождь скрывали лес и оставшихся на поляне малышей в странноватой метели.

«И что теперь? – раздумывал я, обнимая ствол дерева и посматривая вокруг магическим Взглядом. – Земля разверзнется, и мы провалимся в Чертоги Обители?»

Но всё получилось совсем не так.

«Мастер! Я, кажется, понял, для чего мы сюда забрались!», – написал Феникс, а танцующие на ветвях линки подули в свои дудочки с такой силой, что их звуки перекрыли даже завывания ветра.

«И как их оттуда ещё не сдуло?» – подумал я о линках, а приютившее нас дерево внезапно содрогнулось и под аккомпанемент из скрипа и треска вознеслось вверх. Ревущий как легионы голодных демонов ураган всё-таки вырвал его из земли и, закружив, швырнул куда-то в тёмное небо.

– Держи-и-и-ись! – закричал я Фениксу и на всякий случай привязал его к себе и дереву дюжиной силовых нитей. – А-а, ч-чёрт!

Мир вокруг нас кружился в безостановочном танце, а счастливые линки кричали и хохотали на разные голоса. Молнии сверкали где-то совсем рядом с нами, а от громовых раскатов болели уши.

– Проклятие!