Воины игры

Хагер нашел археолога в зале. Тот сидел в компании Закейры и еще шестерых мужчин в туниках с изображениями символа Истинного знамени.

Воин нарочно прошел мимо девушки, даже не глянув на нее, хотя спиной чувствовал ее напряженный взгляд. Может, боится, что он выдаст ее Рамату?

- Я и мои спутники принимаем твое предложение, почтенный, - дал ответ Хагер.

Он ожидал от археолога большей радости, но тот отреагировал на удивление спокойно. Всего час назад чуть не со слезами на глазах уговаривал помочь, а в итоге - бесцветное спасибо. Настораживает.

- Мы закончим последние приготовления, - сказал Рамат, - и через час покинем форт.

- Встретимся около конюшен.

Туда Хагер и направился. Брандин уже крутился там, обхаживал своего гэла и, как показалось Хагеру, излишне суетился.

- Все путем будет, - в арсенале воина не нашлось ничего более успокаивающего. Заклинатель - не девица красная, чтобы перед ним расшаркиваться.

Брандин кивнул, не поворачивая головы, и Хагер не стал силком лезть ему в душу. После всего случившегося кто угодно может слететь с катушек. Сколько раз они чуть не погибли - не сосчитать.

- Может, мы... не будет встревать в переделки? - не очень уверенно предложил заклинатель. - Если уж нет острой необходимости, зачем рисковать? У нас и так достаточно золота, чтобы протянуть, пока разработчики разберутся с глюком.

- А если не разберутся?

- Должны, - упрямился Брандин. - Они не могут просто сидеть и ничего не делать, когда каждую минуту кто-нибудь умирает.

- Я верю, что они стараются, но не очень верю, что это реально решить в течение короткого срока. - Хагеру не хотелось усугублять упаднические настроения напарника, но лучше бы Брандину уже сейчас понять, что отсидеться на теплом горшке с надеждой на спасение не получится. По крайней мер до тех пор, пока они - одна команда. - Я не знаю, что делают разработчики и делают ли они что-то вообще, но верю, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих. У нас есть части ключа - это мало, но уже что-то.

- Свет в конце тоннеля, - мрачно вставил заклинатель.

- Верный признак того, что даже из жопы есть выход.

Брандин все-таки улыбнулся.

- Осесть в какой-нибудь таверне - дело нехитрое. Ешь, пей и спи - никаких забот и никакого риска. Но, знаешь, однажды может оказаться, что в реале нам некому помочь. И, выбравшись из своей берлоги, ты поймешь, что уже ничего нельзя изменить, потому что пока ты был волком и отсиживался в тепле, другие успели стать волкодавами.

Хагер замолчал. Он и сам удивился, откуда взялась эта пафосная речь. Но, кажется, свое дело она сделала: Брандин заметно повеселел.

- Вижу, Руни на тебя хорошо влияет, - зачем-то брякнул он.

- А вот это уже не твое дело, - отбрил Хагер. - К тому же не забывай - там, в реале, наши тела по-прежнему подключены к системе жизнеобеспечения. Ты знаешь, сколько протянет твоя система? Быть может, счет идет на дни, если не на часы. Конечно, их можно провести в пьяном угаре, в объятиях какой-нибудь красотки. Но я бы предпочел посопротивляться и не плыть по течению. Мы не знаем, что творится в реале. Возможно, капсулы с телами всех, кто застрял в игре, собраны и подключены к какой-нибудь постоянной системе, которая не даст нам издохнуть. А, может, и нет. Не в наших силах это проверить. Но в наших силах действовать - собрать эти чертовы ключи и самостоятельно выбраться в реал. Я за этот план. А ты?

Заклинатель вздохнул, затем отмахнулся.

- Хрен с тобой. Уговорил. Хотя объятия красотки прельщают меня куда больше, чем перспектива снова морозить задницу.

- Ничего, доберемся до Фьергарда - сделаем себе пару выходных, - подмигнул ему воин. - А там уж сам смотри...

Как и говорил Рамат, они выехали спустя час. Археологи времени зря не теряли и успели основательно подготовиться. Они сменили мантии на походные костюмы. Под меховыми кафтанами Хагер без труда разглядел кольчуги. Также они где-то раздобыли еще одну вьючную лошадь и пару запасных верховых. Одно лишь осталось неизменным - археологи по-прежнему были безоружны. Но оно и понятно - вряд ли кто-то из них в состоянии пользоваться даже коротким мечом.

- Сарф, поедешь впереди, - Хагер отдавал последние распоряжения перед выездом. - Если разбойники преследовали их до самого форта, то вряд ли остановятся. Скорее всего, часть их успела выехать вперед и подготовить засаду. Скорее всего, даже не одну. Как увидишь что-то подозрительное - сразу возвращайся, без геройства.

В свойственной ему шутовской манере лучник вытянулся "по струнке" и отчеканил: "Рад служить, товарищ генерал!" Хагер скрипнул зубами, подавил в себе желание намылить клоуну шею и повернулся к Руни. Как ни не хотелось упускать девушку из поля зрения, лучше нее никто не прикроет их тыл.

- Прикрою ваши спины, - опередила она. По взгляду видно, что угадала его мысли.

- Ты тоже не геройствуй. - "А не то даже мои виртуальные волосы поседеют".

Ловкачка подмигнула и в один прыжок оказалась в седле.