Воины Юга

Три Камушка стало полегче и к ней вернулась дурь, присущая всем скво. Конечно, девчонка встретила несчастье стойко, как настоящая хайова, но она все равно живой человек, и этого хватает, чтобы украдкой рыдать и бессмысленно страдать. Рука ее действительно выглядела изуродованной — мяса на раненом месте убавилось вдвое, а безобразный шрам косо стягивал остатки мускулов. Что хуже, рука почти не работала, лишь пальцы шевелились, да и те не могли удержать ничего тяжелее сухой жужелки. И что тут сделаешь? Едва ли даже истинный лекарь и шаман смог бы вернуть руке прежний вид. Вряд ли девчонку возьмут замуж, возможно, ей придется носить колчан-повязку всю жизнь, а это довольно странно и нелепо для нормальной жены. Жизнь Три Камушка не будет слишком легкой.

Хха ровнял угли на глиняном «пироге», стараясь поддерживать равномерный жар. Грызущая Мышь посоветовала не пересушивать и отправилась спать. Места вокруг костра быстро пустели. Джо, зевая, отодвигал от огня жарительные колючие ветви.

— Иди и выспись. Я прослежу, — сказал Хха.

— Хм, пожалуй, так и сделаю. Вдруг на тебя снизойдет откровение, и ты наложишь на щиты воистину мощное заклятье?

— Вряд ли. Защитные заклятья накладывали в далекой древности, на Речных Прериях они вообще не действуют. И я даже приблизительно не знаю, какими они были. Если бы Но-По-Э соизволил вернуться, он мог бы дать щитам силу Летучего Человечка.

Будущий вождь хихикнул и глянул на обрыв Лагерного Холма — сейчас там светились огни лишь двух костров.

— Более глупой сказки я еще не слыхал. Но было смешно. Как думаешь, что там делают наш сказитель и твоя больная?

— Но-По-Э пытается ее утешить. Жалость — пустое чувство. Но у сопляка в голове полно лишнего и ненужного. В любом случае, они слишком дети, чтобы утешить друг друга по-настоящему, — безразлично сказал Хха.

— Ха, ты ошибаешься, проницательный не-шаман. Конечно, он жалеет девчонку, но еще и считает ее хорошенькой. Ну, по крайней мере, считал до того как ее пожевал оцелот.

— Не надувай жабу. Три Камушка — смелая девчонка, но уж назвать ее хорошенькой…

— Да он мне сам сказал. Это ж Пришлый болтун, у них, что на уме, то и на языке, никакой скромности. Я смеюсь, а он растолковывает, как и почему. Не поверишь, но у них там, в ин-тер-натских землях любую скво в разговоре могут разделать как мы бизона: ноги отдельно, бока отдельно, гриву тоже непременно особо нужно разглядеть. Дикие люди. Представляешь, у них там маленький нос ценится особо.

— Маленький нос? Мальчишка — отчаянный врун. Иди спать. А погрызенную мы зря лечили. Вот что она однорукая будет делать?

— Тебе духи дали знак, что Три Камушка нужно вылечить. Ты это сделал. А что будет дальше — духам куда виднее, — резонно предположил будущий вождь и ушел спать.

Хха наблюдал, как остывают угли на «пироге». Половина дела сделана, нужно будет постараться не испортить получившееся. Но это уже позже, пока можно вообще не думать. Насчет знаков духов будущий вождь столь же прав, как и неправ. Духи подают слишком много знаков. Невнятных. Видимо, в любых успехах и ошибках стоит винить только самого воина — духи в любом случае напомнят — «мы же говорили».

Ночная тишина приносила редкие отзвуки с реки. Аванки спят, для охоты они предпочитают жаркие полдни. Сильные разумные существа: спят, охотятся, едят и размышляют. Достойные существа, щиты-шкуры которых никто не может пробить…

Видимо, Хха задремал, но как-то странно. С изумлением обнаружил, что стоит на коленях, сжимая томагавк, причем наоборот. Каменная головка топорика почти обжигала ладонь, зато зола на «пирогах» щитов окончательно остыла и потемнела. Луна и Темная Сестра заметно продвинулись на небе. Утоптанная земля вокруг щитов была покрыта узорами: странными, непонятными, но довольно интересными.

Хха потрогал рукоять томагавка — на торце налипла земля. Рисовал, значит? Хорошо, что никто не видел. Как бы обратиться к духам, чтоб они сгинули раз и навсегда? Ну не шаман же тут! Вот — уже провалы в голове начались.

Юный воин встал и сплюнул под левый мокасин. Когда это закончится⁈ Правда, особой усталости сегодня не ощущалось, да и узоры недурны. Ну и что? Нельзя заниматься тем, что тебе не по силам. Хха повторно сплюнул под левый мокасин и пошел спать.

* * *

Дни тянулись жаркие, но удачные. Хха, наконец-то, съездил на охоту. За время Дождя бизоны забыли страх, и, вернувшись в Прерии, звери вели себя глупо. Вчетвером охотникам без особого труда удалось загнать и убить трех крупных быков.

Ночью Хха снились необычайно широкая прерия, он ехал и ехал по невысоким травам, не узнавая мест: Гранд Аванк вроде бы вообще куда-то делась, во сне юный хайова даже несколько растерялся — хотя как можно растеряться на охоте⁈ — и проснулся с тяжестью в животе. Ну, это понятно — вечером слегка обожрался.