Воины Юга

Джо в замешательстве выругался. Сверху вслед беглянке полетело несколько стрел и камней, но предательница лишь прибавила ходу. Нужно признать, действовала Гордая Ко довольно осмысленно: долго сидела затаившись под стеной, а когда «люди Тарса» приблизились, кинулась к ним не напрямую, а сначала прокравшись в сторону вдоль склона.

— Это я виноват, — горестно признался Но-По-Э. — Должен был догадаться, что она к цивилизованным побежит. Можете меня убить. Но лучше после битвы.

— Мы подумаем и решим твою судьбу, — Хха усмехнулся.

— Ты что, нарочно эту тупую шакалиху отпустить решил? — прошептал будущий вождь.

— Почти. Но то, что она приносит несчастье, понятно и не-шаману, не так ли?

— Да, это верно, — коротко подумав, закивал Джо. — С ее проклятого появления все и началось. Пойду, успокою скво.

— Скажи, что это хитрость. Теперь мы поменяем место засады. Мы чего здесь внизу сидели?

— Ну, тут тень. Мы же хотели потом наверх и в сторону отойти — оттуда стрелять удобнее, разве не так? — озадаченно напомнил будущий вождь.

— Да, но знает ли об этом хитроумная Ко?

— Хитро! Ты все больше и больше не-шаман, — восхитился Джо.

Он вновь поднялся наверх к женско-стариковским воинам, а Хха разглядывал удаляющуюся предательницу — теперь Гордая Ко шла особенно горделиво, торжественно взмахивая своим флагом и часто спотыкаясь — мокасины она оставила в лагере, предпочтя надеть свои странные жесткие и никчемные подметки с ремешками.

— Но что означает этот ее жезл с лоскутом на ветке? — вслух поинтересовался Хха.

— Белый флаг — стандартное обозначение намерений вести переговоры или сдаться в плен, — мгновенно объяснил многознающий сопляк-сказитель.

— Флаг разве белый? — удивился не-шаман.

— Ну… — мальчишка несколько замялся. — Должно быть, раздобыть кусок белой кожи ей не удалось. А trusy у Ко изначально были белые, сейчас-то конечно, не особо…

Хха поморщился. Слово «trusy» он слышал впервые, но примерно представлял, что это такое. Абсолютно дикие тетки в этом несчастном «ин-тернатском» мире.

— У меня мирные намерения! Я, bilyat, нуждаюсь в цивилизованной помощи и содействии в возвращении… — легкий ветерок доносил визгливые вопли беглянки.

Видимо, «люди Тарса» отнеслись к внезапному появлению оборванной сумасшедшей с должной опаской — по крайней мере, строй остался на месте. Гордая Ко ускорила шаг, неровной рысью приблизилась к чужим воинам. С ходу ее копьем бородатые глупцы не ткнули…

— Слушайте ее хорошенько, обманные колдуны, — пробормотал Хха и обернулся к вернувшемуся другу. — Поднимаемся?

— Сначала вот это, — Джо достал крошечные, почерневшие от времени деревянные коробочки. — Я заглянул в типи Речной Ноги, полагаю, вождь не был бы против.

Это были остатки стариной краски для боя — великая ценность! Но сейчас реликвию едва ли стоило беречь.

Краска совсем ссохлась, но предусмотрительный будущий вождь прихватил и немного жира для размешивания. Друзья раскрасили лица друг друга: до углов рта сплошь великолепным черным цветом, ниже сплошь красным.

— Иное дело и великая честь! — с удовлетворением сказал Джо, вытирая ладонь о живот и раскрашивая вокруг пупка. — Мы последние воины-хайова, которым так повезло!

Хха подумал, что, скорее всего они с Джо вообще последние воины хайова-ката. Кстати, у будущего вождя в животе от пупка до грудины, видимо, тоже ноет. Там живет страх. Но подобные вещи даже друзья между собой не обсуждают.

— Иди сюда! — окликнул не-шаман страшно завидующего Но-По-Э.

Краски на ладонях хватило, чтобы украсить лицо сказителя двумя яркими полосами.

— Сегодня ты хайова, мой брат, — сказал Хха.

Мальчишка, молча, кивнул. Все верно — умирать нужно с гордостью.

Сверху было видно куда лучше. Не-шаман устроился в, с детства знакомой, расщелине — сегодня она казалась теснее, чем помнилось — удобнее поставил колчаны.

В прерии дело сдвинулось: оборванное светлое платье предательницы исчезло за строем, вражеские воины без спешки двинулись к Лагерному Холму.

— Берегут силы, это разумно, — отметил будущий вождь, занявший позицию по другую сторону от тропы подъема.

— Были бы у нас стрелы с металлическими наконечниками, я бы вздремнул со спокойным сердцем, — пробормотал не-шаман, и потрогал рукоять висящего на поясе металлического ножа. Жесткие ножны и тяжелый длинный клинок — почти с локоть размером — были непривычны и могли подвести в схватке. Но привычный нож забрали нелегкие пыточные занятия, и, кроме того, Хха видел, что нормальное оружие почти бессильно против брони чужаков. Что ж, духиили помогут победить, или заберут к себе. Надо думать, в счастливом мире Охоты Предков никакие шаманы не требуются и можно охотиться в свое удовольствие.