Воины Хаоса наводят порядок (книга I) (СИ)

Разъезженный тракт вёл их дальше на запад. Изгибаясь дугой, дорога ползла по низине; кое-где из-под грязи проступала раскисшая древняя гать. Пару раз они перешли небольшие ручьи по широким мостам из брёвен. Слева, за бескрайними зарослями выцветших за зиму камышей, к горизонту тянулось озеро Лимно. На его стальной глади виднелись скорлупки рыбацких лодок. Справа дол поднимался к замершим на горизонте Крульским горам, тысячелетия назад сточенным наступлением ледника. Над всем этим висело плотное покрывало слоистых облаков, слабо светящихся изнутри. Встречный ветер был тёплым.

Впереди на холмах темнел лес, и дорога вела Воинов Хаоса прямо к нему.

– Вот где вся контрабанда идёт – через этот тростник! – разглагольствовал на ходу Олясин, которому за последние двадцать минут надоело молчать. – На заставе слыхал, будто воду они патрулируют, но тут целого флота не хватит, плыви не хочу!

– Может, поэтому ваши хотят этот город присоединить, – предположил хозяйственный гном. – Враз граница спрямится… О! Слыхал? Я стихами заговорил!

– Ведь была здесь… – рассуждала идущая за ними Фириэль. – Иль нет… Какой век то был? Знакомое чудится…

Кэррот прислушался к оживлённому диалогу Костика и Наумбии. Не видевшись пару недель, они успели соскучиться и теперь наслаждались общением; впрочем, их разговоры Олясину были неинтересны, потому что речь шла о книгах. В наследной волшебнице Изваров обрёл идеальную собеседницу для обсуждения прочитанного, и всю зиму в национальном парке Чебухтуй они только и делали, что горбились над потрёпанными гримуарами да зловещими инкунабулами. Но ладно профессиональная магическая литература; с какой страстью они относились к художественной!

Констанс безудержно любил чтение и ещё будучи стажёром милиции в перерывах между дежурствами прочёл уйму разной беллетристики. Назубок знал прославленную «Жестокую галактику», от корки до корки прочитал эпос о похождениях грозной воительницы Дарьи Нифферштайн и её многочисленных отпрысков. С головой погружался в преисполненный социальной философии «Пикник озабоченных». Вчитывался в культовую «Повесть о хлебе» Эльфанта Грина, «Самогонию» Парамона Вишневского, «Безумные арабески» Алика Хазредова, «Чонк» восточного мудреца Си Чжуандра и, конечно, «Сопливые мямли» Фурия Выгоняя. А вчера, томясь духом в казарме пограничной заставы, Констанс завершил чтение четвёртой части восемнадцатого тома «Победы мага над ещё более сильными древними богами драконов тьмы» Кика Полумова и теперь пылко делился впечатлениями. Наумбия, в свою очередь, настоятельно рекомендовала ему ознакомиться с двенадцатью томами разъяснений к написанному, недавно отпечатанными в столичной типографии. Говорят, по прочтении этих книг изложенная в основной серии история начинала играть совсем новыми красками.

Кёрт Олясин пытался отвлечь их своим наблюдением: они шли уже час, а в дороге никто им не встретился. Ни подвод, ни отрядов, ни отдельных путников. Край был пуст, не считая рыбаков на горизонте.

– Может, дороги закрыты… гости и жители Йуйля решают судьбу своего города, – невпопад отозвался Изваров, возвращаясь к обсуждению торжественного момента, когда Безликий Герой невероятным усилием извлекает из Провала Изнанки могущественный Оловянный Меч.

– Кэррот, я тут подумал, – ворчливым тоном завёл Батлер Броки. – Мне шлем нужен. Вы-то дылды все, и беречь вам особенно нечего… а я ниже вас ростом, меня всяк норовит шваркнуть чем-нибудь по макухе!

– Нужен – взял бы да приобрёл, – утомлённо ответил Олясин.

– У меня закончились деньги! Как ты не понимаешь! Я всегда отдаю карточные долги, всё ушло, а шлем нужен для дела…

– Вот обратно пойдём, на границе останешься с поваром пульки расписывать. Шлем себе из кастрюли сам сделаешь! Если карта, конечно, попрёт…

Батлер вовсю брызгал негодованием, когда его мягко прервал Гудж.

– Кто живёт в этом городе? – серьёзно спросил Кёрта он.

– Ну… какие-нибудь горожане. Йуйльцы, йуйльчане…

– И мы будем с ними сражаться? – олг с сомнением помахал рогатиной.

– Ай, не спрашивай! Сам не знаю, – Олясин потёр пальцем шрам на лбу. – Будем изображать добровольцев-заступников, помогать склонить чашу весов в пользу Сизии. Не уверен, что нужно там кровь проливать… Но, с другой стороны, мне давно уже хочется с кем-то сразиться, победить, а потом уже великодушно помиловать! – он гордо выдвинул подбородок, вообразив миг триумфа. Команде пошёл второй год, но пока Воины Хаоса нигде толком не воевали. Все задачи решались сравнительно мирными способами, и даже в Варголе им больше помогли не мечи и магия, а обычный платяной шкаф. Да что там, из заповедного Чебухтуя невезучих хранителей уволили прежде, чем они успели собраться и дать отпор мерзким шамрам, распугавшим состоятельных гостей заказника!

– Мохнатые твари… – процедил он сквозь зубы.

– Летяги, – спокойно прокомментировала эльфийка. Кэррот поднял глаза. Тракт довёл их до леса, и меж тёмных стволов впереди промелькнула летучая белка. Кроны были ещё полуголыми, но весна уже захватила эти края. Здесь не стылые Мутни!