Воины Хаоса наводят порядок (книга I) (СИ)

Менее чем через два дня, свежим весенним утром на широкой дороге, что вела к западным стенам Йуйля меж бескрайних распаханных полей, показались цветастые стяги наёмников. Ярко-жёлтый штандарт с безумно улыбающейся луной, огненно-рыжее знамя с грозно вылупившимся косматым солнцем… Остальные компании шли под красными, чёрными и зелёными хоругвями. Рядом с военачальниками ехали нанятые Лигой маги. За колонной солдат длиннорогие булы тащили накрытые тканью торсионные баллестриды. В этот раз Тарбагания серьёзно готовилась к взятию вольного города.

Обгоняя пехоту, на быстрых конях проскакали разведчики. Они мчались к возникшим на горизонте стенам, прощупывая глазами окрестности, пытаясь волшебным чутьём обнаружить любые ловушки. Но ловушек замечено не было. Вместо них взорам патруля предстала картина воистину удивительная.

У врат вольного города выстроились ровные ряды сизийской пехоты в узнаваемых издали синих мундирах. Блестели кирасы щитников. Алебарды вздымались над головами. У фланга отряда играл военный оркестр, и победный марш разносился в свежем утреннем воздухе. Рослый офицер прохаживался перед строем, ловко дирижируя протазаном. Огромный флаг Сизии – белая девятилучевая звезда на густом синем фоне – повис над воротами, рядом с ним притулился скромный герб Йуйля с трёхногой вороной.

Разведчики притормозили разгорячённых коней. Отсюда, с небольшого пригорка, чётко просматривались невысокие стены города. На них сейчас царило движение. Стрелки и алебардисты в синей форме маршировали туда и сюда ровным шагом, как механические солдатики. Тарбаганцы пренебрегали парадной муштрой и шагистикой, но со стороны это зрелище завораживало.

Два разведчика направили было коней прямо к стенам, чтоб вблизи рассмотреть регулярную армию, но едва они подобрались на сотню шагов, наверху появился офицер с огромной жестяной воронкой в руках.

– Ни шагу больше! Этот город отныне под юрисдикцией Сизии! – зычным голосом прокричал он в рупор. В подтверждение его слов несколько стрелков высунулись из-за стенных зубцов и направили на патрульных тяжёлые арбалеты. Остальные солдаты продолжили маршировать, как заведённые, словно и не заметив незваных гостей. Такое безразличие добило разведчиков. Один из тарбаганцев показал офицеру с рупором неприличный жест, а затем всадники развернулись и поскакали навстречу наёмничьей армии, поднимавшей пыль у горизонта. На стенах патруль насчитал с полсотни стрелков, ещё столько же пехотинцев выстроилось у ворот, а в самом городе могло находиться до тысячи «синих»! Ясное дело, королевство своего не упустит.

Когда всадники резво умчались по пыльной дороге среди бескрайних распаханных полей, Кэррот отложил рупор в сторону, снял шлем и утёр со лба пот. Ему вдруг показался жарким утренний воздух вольного города. Вот теперь всё решится! Станет ясно, чем кончится очередная авантюра, которую они затеяли два дня назад.

– Изваров, о чём ты? – спросил он тогда, на собрании, друга Костика. – Откуда мы вынем регулярную армию Сизии? Голубем слёзную просьбу отправим – срочно высылайте дивизию конных арбалетчиков? Даже если они захотят, за два дня всяко не соберутся!

– Вы хотите сдать город империалистам? – громыхнул за спиною Дануев.

– Выслушайте меня! Мы не будем звать армию королевства, – твёрдо ответил Констанс. – Мы её сделаем сами. А вернее, подделаем.

Витур Бюгель вдруг улыбнулся. Почти незаметно, но всё же.

– Ряженые войска? – распрямил спину старый Чеглок.

– Именно! – закивал Костик. – У вас целая ткацкая фабрика! Сизийская армия красит летнюю форму обычной аптечной синькой, это ярко и дёшево – и у вас она наверняка есть. Нам не нужно детальное сходство, подойдут любые рубахи с имитацией нашивок… сотню штук-то вы сможете сделать, чтобы в них нарядить ополченцев?

– Сможем, – быстро прикинув, сказал Кочкодык. – Рубахи и краски найдём. Сутки, может, чуть больше понадобится. Всех швей к делу подключим.

– Хорошо, нарядим мы парней наших сельских… Но ведь стать не подделаешь! – рассудил бестиар. Сокол на его красной перчатке беспокойно переступил с ноги на ногу. – Я неделю колонной ходить их учил, и то шлендают, аки на танцы… Это ж пугало проще в мундире поставить! Королевская армия мощь и порядок должна демонстрировать, а наш пахарь пройдётся вразвалочку, и бывалый глаз сразу же кривду приметит…

– Да, за сутки селян маршировать не обучишь, – задумчиво протянул Изваров. Обрадовавшийся было Кэррот сердито почёсывал ухо. Батлер громко сопел.

– Ваши мёртвые вас не оставят в беде, – чистым голосом продекламировал Томас. На его бледном лице засияла самодовольная улыбка. – Я легко подготовлю вам роту неутомимых и вымуштрованных солдат. Ох, проказа! Тащите материал для работы, и мы вместе устроим прекрасное представление!

– А они не кусаются? Говорят, если кусит ходячий мертвец, сама станешь такой же? – с опаской молвила одна из портних. Они целой артелью пришли наряжать оживлённые Томасом трупы.