Воины Клевера

– Вряд ли они во всем Пестике такое устроили, – подала голос Сова. – Надо отойти и еще раз попробовать.

– Отойти? – хмыкнул Сержант. – Может, и попробуем.

Он опять посмотрел на марширующих аталь. Теперь уже с практическим интересом. Все-таки даже и три пятерки на всю орду маловато будет. Что ж, посмотрим.

– Двигаемся, – решил он. – Уходим по склону вон туда.

Он махнул рукой в сторону еще одного холма, стоящего поодаль.

– Про земных магов не забывать. Идем так, чтобы они нас не накрыли. Заодно и посмотрим, по чью душу эти Стрелки тут появились.

Купол начал медленно смещаться вбок, уходя с дороги приближающейся пятерки Стрелков. Аталь не поменяли направления. Сержант медленно выдохнул. Не за ними пришли? И ладненько.

Тихо взвизгнула Сова – и облегчение кончилось. У подножия холма сгустился воздух. Прямо из земли, на пути купола, как будто вытягиваясь из норы, начал материализовываться полупрозрачный силуэт.

– Что это? – вырвалось у Ланьи.

Больше всего объект напоминал барабан. Барабан на ножках, во множестве торчащих снизу. По периметру «барабана» болтались какие-то веревки, свисавшие длинной бахромой. Щупальца?

– И чего? – выразил общее удивление Демчи. – Что он делает? Музыкальное сопровождение?

Как будто в ответ на его слова откуда-то из норы у подножия холма высунулся небольшой зверек. Высунулся, понюхал воздух и рванул куда-то по своим делам. Долго бегать у него не получилось. Полупрозрачный «барабан» немного приподнялся на своих ножках, верхняя часть отделилась от нижней. Бешеная прокрутка, и выпрямившиеся щупальца, удлиняясь, как пилой прошлись по зверьку. Вихрь кровавых брызг – и «барабан» снова замер, перебирая на месте тонкими ножками. Щупальца безвольно повисли.

– Нехило, – прокомментировал Демчи. – И что с ним будем делать?

– Надо посмотреть хотя бы, как он устроен, – отозвался Сержант. – Да и вообще, разобраться, что это за объект.

– Он называется «шаруфа», – раздался знакомый голос откуда-то снизу.

Все подпрыгнули на месте, а потом дружно уставились на неподвижное тело Шатуна. Голос шел оттуда.

– Шатун, – осторожно позвал Демчи. – Это ты?

– Нет, блин, – опять раздались знакомые язвительные нотки, – это тень отца Гамлета. Я, конечно, кто ж еще?

– Какого отца? – не понял Ирил.

– Бениного, – проскрипел Шатун. – Вернее, не отца, а матери. Незнаком?

– Нет, – удивился Ланья.

– Познакомишься еще, – пообещал Шатун, все так же не шевелясь.

– Так, остряк, – от облегчения к Сержанту вернулись обычные командирские нотки. – Вставай давай. Долго валяться будешь?

– Я так думаю, что да, – не двинулся с места тот. – Помирать вроде не собираюсь, говорить могу, а вот с движением у меня проблемы. Тела не чувствую.

– …туда тебя через гнилушку, – разочарованно выругался Сержант. – И что нам теперь делать?

– Я так понимаю, мне здесь не рады, – обиженно прокомментировал Шатун.

– Рады, очень рады, ты не переживай так, – успокоила его Сова. – Просто у нас тут наметилась немного сложная ситуация: аталь, земляне, шаруфан этот…

– Задница, короче, – резюмировал Шатун.

– Штук семь, если точнее, – Демчи тоже на свой лад обрадовался возвращению Шатуна. – И твоя неподвижная как раз восьмой будет. Как думаешь, очень мы рады? Я думаю, что очень.

– Ну и хрен с вами, – по-настоящему обиделся Шатун, но добавить ничего не успел.

– Всё, поздоровались? – Всегдашняя манера общения парочки Шатун – Демчи сделала одну очень хорошую вещь. К жизни вернулся обычный Сержант, немного, правда, подпорченный последними событиями. – Теперь быстренько соображаем, как нам этого шаруфа обойти, чтобы не попасть ни под аталь, ни под землян, и найти место, откуда будет можно домой отправиться.

– Ой, смотрите, – это Сова повернулась назад. Все последовали ее примеру и поняли, что лучше бы смотрели вперед. Между ними и вершиной холма красовался еще один «барабан».

– Вот попали, – прошептал Демчи, – и куда теперь?

– Куда попали? – Шатуну с земли видно ничего не было, он ориентировался только по высказываниям.

– Еще в одну задницу, – просветил его Демчи. – Еще один шарафан твой…

– Не шарафан, а шаруфа, – поправил Шатун.

– Кончили базар, – нахмурился Сержант. – Шатун, давай выкладывай, что знаешь про эту дрянь.

– Много не расскажу, – протянул Шатун. – Эта штука похожа на наши шары, только наоборот. Мы строили их, чтобы они ломали все, кроме живого, а эти напротив: крошат все, в чем кровь теплая. В зависимости от силы мага ему можно прописать, чтобы он своих не трогал. Параметры сами определяют, под себя. Но это сложно. Ну а принцип действия вы видели. Длина щупальцев тоже зависит от силы мага.

– Подпитка? – Сержант действовал по классической схеме: сначала определить, откуда узор построен, потом по возможности обрезать основную линию.

– По идее, он должен быть привязан к магу, как и любой узор. В автономном режиме не работает. Но это неточно, – извиняющимся тоном добавил он, – я до конца не знаю, по трактатам учил.

– А в магиприпас его засунуть? – что-то решал для себя Сержант.

– Наверное, можно, – неуверенно отозвался Шатун.