Воины Клевера

Медленно-медленно, черепашьим шагом, люди проползли мимо израненных противников. И уже уходя, ковыляющий последним Тооргандо обернулся. Глядя прямо в глаза из последних сил держащемуся торку, гемар вытащил меч, поднял его и приложил ко лбу, отдавая салют мужеству врагов. Группа прошла. А когда через несколько минут Тооргандо обернулся вновь, мощной фигуры торка уже не было видно.

Трава как будто стала в три раза толще. Каждый пучок приходилось выдирать прилагая неимоверные усилия. Ирил уже отчаялся прикидывать, сколько ему еще осталось. Он просто рвал, рвал и рвал ненавистную траву, понемногу обходя исходящий желтоватым маревом кусок лесного змея.

Люди терпеливо ждали, пока он закончит работу. Никто даже не задумался о том, чтобы присесть отдохнуть. Тут сядешь, потом не встанешь, сил не хватит. Лучше так помаяться.

– Что такое? – вдруг недоуменно завертел головой стоящий возле неподвижного Шамана Кащей, пытаясь заглянуть себе за спину.

Он скинул сумку, доставшуюся от Шамана, и начал что-то искать в ее недрах. Нашел и с удивлением вытащил наружу контейнер с образцами линий могильника.

– И что тебе надо? – вопросил он, глядя на нее.

– У тебя тоже пульсирует? – подошел к нему Щербин.

– Угу. И ваш?

Полковник кивнул.

– Что бы это значило?

– Не понимаю, – пожал плечами Кащей. Может, дело в тиххине?

– Давай посмотрим. Ты в ту сторону иди, я в эту.

Маги разошлись в разные стороны.

– У меня меньше, – сообщил через несколько шагов Щербин.

– А у меня наоборот, – отозвался Кащей. – Идите сюда.

– Что там? – поинтересовался полковник, подходя к Кащею, внимательно рассматривающему изъязвленный участок брони тиххина.

– Не очень понимаю, но именно тут она начинает прямо-таки зудеть. Не чувствуете?

– Чувствую, – согласился Щербин. – И что это такое?

– Не знаю, надо у вольдов поспрашивать. Мужики, – позвал он, – кто-нибудь знает, что это такое?

Вольды по одному протискивались к поврежденному боку, качали головами и отходили. Последним присмотрелся к тиххину Айонки.

– Странно, – пробормотал он.

– Что? – хором спросили Щербин с Кащеем.

– Это похоже на шрам от удара Паука, – задумчиво наморщил лоб Айонки, – мне однажды доводилось видеть… А это тогда, – он указал на плотный длинный нарост на броне, не повторяющий естественные формы чешуи, – это тогда… кусок паутины. Похоже.

Щербин поднес контейнер к самому наросту.

– Ого, – удивился он, повернувшись к Кащею. – Вот оно. Попробуй.

Кащей последовал совету и удивленно вскинул брови.

– И правда. Они либо жестокие антагонисты друг другу, либо близкие родственники.

– Вряд ли антагонисты, – с сомнением протянул Щербин. – Чувствуешь, как притягиваются?

– Да, – подтвердил Кащей.

– Готово, – из-за куска тиххина вывалился измочаленный Ланья. – Можно идти. Пробил дорогу.

– Давай тогда отдерем эту штуку, – предложил Щербин Кащею, – распилим и с собой заберем. Дома поизучаем этих «родственников». Есть еще контейнер?

– Есть, – согласился Кащей. – Давай. Ирил, ты пока несколько минут отдохни. Мы тут закончим и двинемся. Ладно?

– Ладно, – со смешком ответил Ланья. – Я-то хоть до утра могу отдыхать.

Он выразительно потряс покрасневшими кистями.

Огромный след почившего тиххина практически не изменился. Та же канава. Перейдя его, Петрович наконец скинул узор купола и минут десять клятвенно обещал всем Территориям никогда больше не прикасаться к узорам, демагам, Тварям и могильникам. Попадавшая от усталости группа молча внимала. Маги тоже содрали с себя амулеты и теперь наслаждались вновь обретенным могуществом. После могильника, Старших Рас и тиххина грядущие на обратном пути Твари казались чем-то мягким, плюшевым и добродушным. Настроение у всех было замечательное.

Но Кащей, как и положено главному злодею, осмотрев бледного Шамана, выдал вердикт: «Надо спешить». И отдых был зарублен на корню. Щербин после беседы с Кащеем дал на отдых всего полчаса, по прошествии которых безжалостно поднял молящих о пощаде магов и погнал вперед. Их ждали Твари.

Не ждали…

– Это что, маршрут какой-то особенный? – на второй день пути громогласно поинтересовался Тооргандо. – Туда шли – никого не встретили. Обратно идем как по Такатаку. Что происходит, господа?

Вопрос был далеко не праздный. Группа шла второй день, ощетинившись всеми видами оружия и узоров, которые только могла выставить. И – никого. Никого! Всего лишь два раза они замечали вдалеке смутные тени каких-то Тварей, готовились к бою, но те почему-то, вместо того чтобы немедленно попытаться сожрать полуживых людишек, старались как можно быстрее убраться в сторону.

– Я, кажется, знаю, – подал голос Кащей.

Все эти два дня он ходил странно задумчивый, не выпуская из рук контейнеры с образцами. Присматривался, изучал, сравнивал, зачем-то подносил друг к другу и окружающим растениям. И вот теперь, кажется, разродился.

– Они боятся вот этих штук, – Кащей показал на контейнеры. – Не знаю, правда, боятся ли, но связываться точно не хотят.